Científicos revelan cómo los agujeros negros generan chorros de energía que viajan casi a la velocidad de la luz

Durante más de un siglo los astrónomos miraron a M87 sin entender del todo ese haz de luz que salía de su centro y atravesaba el espacio como una lanza. Nadie sabía con certeza qué lo provocaba. Ahora un grupo de físicos teóricos de la Universidad Goethe de Frankfurt asegura haber encontrado una pista sólida.

En el corazón de la galaxia se esconde M87*, un agujero negro enorme con una masa equivalente a unos seis mil quinientos millones de soles. Gira a una velocidad difícil de imaginar y lanza chorros de partículas que viajan miles de años luz. Desde la Tierra se ven como una aguja luminosa que corta la oscuridad.

Durante décadas se creyó que todo se debía al llamado mecanismo de Blandford-Znajek, una teoría que explica cómo los campos magnéticos pueden robar energía del giro del agujero negro. Pero las nuevas simulaciones del equipo de Luciano Rezzolla mostraron que no era tan simple. Hay un segundo proceso en juego, la reconexión magnética, un fenómeno en el que las líneas del campo se rompen y vuelven a unirse liberando chorros de plasma y energía.

Para probarlo desarrollaron un programa propio llamado FPIC, un código diseñado en Frankfurt capaz de recrear la interacción entre la gravedad extrema y los campos electromagnéticos que rodean al agujero negro. El modelo tardó millones de horas en las supercomputadoras de Frankfurt y Stuttgart, un esfuerzo que llevó meses de trabajo continuo.

“Simular algo así nos acerca a entender cómo se comporta el plasma relativista en condiciones imposibles de reproducir en la Tierra”, contó el físico Claudio Meringolo, uno de los autores del estudio. En las imágenes digitales el entorno de M87* parece hervir, con burbujas de energía que se forman y explotan mientras lanzan parte de esa fuerza hacia los chorros visibles.

El doctor Filippo Camilloni, otro de los investigadores, explicó que la reconexión magnética no sustituye al modelo clásico sino que lo complementa. Según él, era la pieza que faltaba para entender por qué algunos chorros son tan estables y tan potentes.

Luciano Rezzolla lo dijo sin rodeos. Lo que están viendo es energía transformándose en materia acelerada, algo parecido a observar un generador cósmico en acción.

El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, ayuda a explicar la potencia de los chorros de M87* y también podría servir para entender fenómenos parecidos en otras galaxias. Más que cerrar el caso abre una puerta nueva, porque incluso en el caos extremo de un agujero negro parece haber un orden que recién empezamos a comprender.