Alemania está liderando una revolución en la guerra tecnológica desarrollando cucarachas espía cibernéticas, robots de inteligencia artificial y drones de ataque avanzados, como parte de un ambicioso plan para triplicar su presupuesto de defensa a 175 mil millones de dólares anuales para 2029.
La transformación ha sido impulsada por la invasión rusa de Ucrania, que cambió radicalmente la perspectiva alemana sobre defensa y seguridad nacional.
Para Gundbert Scherf, cofundador de Helsing, la empresa emergente de defensa más valiosa de Europa, este conflicto lo cambió todo. Su compañía con sede en Múnich duplicó su valoración alcanzando los 12 mil millones de dólares en una recaudación de fondos el mes pasado, convirtiéndose en líder del sector tecnológico militar europeo.
"Este año, por primera vez en décadas, Europa está gastando más en adquisición de tecnología de defensa que Estados Unidos", explica Scherf.
El ex socio de McKinsey & Company sugiere que Europa puede estar al borde de una transformación en innovación de defensa similar al Proyecto Manhattan, el impulso científico que vio a Estados Unidos desarrollar rápidamente armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial.
Algunas tecnologías en desarrollo parecen sacadas de ciencia ficción, como las cucarachas cyborg de Swarm Biotactics, equipadas con mochilas miniatura especializadas que permiten recolección de datos en tiempo real a través de cámaras. Los estímulos eléctricos permiten a humanos controlar los movimientos de los insectos a distancia para obtener información de vigilancia en entornos hostiles.
"Nuestros biorrobots están equipados con estimulación neuronal, sensores y módulos de comunicación seguros", afirma el director ejecutivo Stefan Wilhelm.
El gobierno del canciller Friedrich Merz considera que la inteligencia artificial y la tecnología de empresas emergentes son clave para sus planes de defensa, reduciendo burocracia para conectar startups directamente con niveles superiores del ejército alemán.
Un nuevo proyecto de ley aprobado esta semana permite pagos por adelantado a empresas emergentes con problemas de liquidez y autoriza limitar licitaciones a postores dentro de la Unión Europea.
Marc Wietfeld, director ejecutivo del fabricante de robots autónomos ARX Robotics, describe un cambio fundamental tras reunirse con el ministro de defensa alemán: "Me dijo: 'El dinero ya no es una excusa, ahora lo tenemos'".
Europa cuenta ahora con tres empresas emergentes con valoración de unicornio superior a mil millones de dólares: Helsing, el fabricante alemán de drones Quantum Systems y el portugués Tekever.
La financiación de capital de riesgo a tecnología de defensa europea alcanzó los mil millones de dólares en 2024, comparado con modestos 373 millones en 2022. Las startups de defensa alemanas han recibido 1.4 mil millones de dólares de inversores en los últimos cinco años, liderando Europa en este sector.
Sven Weizenegger, quien dirige el centro de Innovación Cibernética de la Bundeswehr, reporta recibir entre 20 y 30 solicitudes diarias de LinkedIn con ideas para desarrollar tecnología de defensa, comparado con apenas 2 o 3 semanales en 2020.
La debilidad de la industria automovilística alemana significa capacidad de producción disponible, especialmente en las Mittelstand, las pequeñas y medianas empresas que forman la columna vertebral económica del país.
"La sociedad ha reconocido que tenemos que defender nuestras democracias", afirma Christian Saller, socio general de HV Capital, destacando cómo la guerra en Ucrania eliminó el estigma social hacia el trabajo en el sector de defensa en una nación históricamente pacifista.
