La Fuerza Aérea de EE. UU. encarga a SwRI evaluar la fiabilidad del tren de aterrizaje de los F-16

El Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) ha recibido un contrato de siete años por 9,9 millones de dólares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El objetivo es evaluar la fiabilidad y el desgaste de los componentes del tren de aterrizaje de la flota F-16 Fighting Falcon, una de las aeronaves más utilizadas en el mundo.

El proyecto forma parte del Programa Integral de Integridad del Tren de Aterrizaje, una iniciativa de 300 millones de dólares que busca mejorar la seguridad y el mantenimiento de las aeronaves militares. SwRI trabajará junto con otras dos organizaciones para desarrollar métodos más precisos que permitan predecir la vida útil de las piezas críticas.

“El tren de aterrizaje sufre condiciones únicas, desde impactos durante el aterrizaje hasta vibraciones y corrosión, lo que lo hace especialmente vulnerable a la fatiga”, explicó la ingeniera principal de SwRI, Laura Hunt. El análisis incluirá simulaciones de carga, monitoreo estructural y pruebas a escala real.

El F-16 es un caza multifunción introducido en 1978 y actualmente representa la mayor flota de aviones de combate de ala fija en servicio activo. Con más de 2.000 unidades operativas en todo el mundo, su mantenimiento es clave para la seguridad aérea y la eficiencia operativa de la Fuerza Aérea estadounidense.

SwRI aportará su experiencia acumulada en programas como el de Integridad Estructural de Aeronaves (ASIP) y el Centro para la Extensión de la Vida Útil de Aeronaves (CAStLE). Estas iniciativas se centran en el estudio de la fatiga, la degradación de materiales y la detección temprana de fallas en aeronaves envejecidas.

El contrato permitirá aplicar métodos avanzados de análisis probabilístico y software especializado como NASGRO®, una herramienta desarrollada por SwRI que calcula el crecimiento de grietas por fatiga. Con ello, se espera optimizar los intervalos de mantenimiento y reducir los costos asociados a fallas imprevistas.

“Nuestro enfoque combina ingeniería experimental y modelado estadístico para predecir con mayor confianza el comportamiento de los componentes críticos”, añadió Hunt. El proyecto contribuirá a que la flota F-16 siga siendo operativa y segura durante la próxima década, manteniendo su papel clave en la aviación militar de Estados Unidos.