El polvo del Sahara se convierte en un obstáculo para la transición energética europea

Mientras Europa apuesta por la energía solar como pilar de su transición energética, un factor inesperado proveniente del desierto del Sahara podría complicar su éxito. Según una nueva investigación presentada en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU25), las tormentas de polvo sahariano no solo están reduciendo el rendimiento de los paneles fotovoltaicos, sino que también dificultan las predicciones meteorológicas necesarias para gestionar esta fuente de energía.

El estudio, liderado por el Dr. György Varga y su equipo de instituciones húngaras y europeas, analizó más de 46 eventos de polvo sahariano entre 2019 y 2023. Los resultados muestran cómo este polvo atmosférico, al dispersar y absorber la luz solar, degrada la irradiancia disponible para la producción de electricidad, afectando países desde Hungría hasta Portugal, España, Francia, Italia y Grecia.

“Existe una creciente necesidad de métodos de pronóstico dinámicos que tengan en cuenta factores meteorológicos y mineralógicos”, advierte Varga. Las herramientas actuales, basadas en climatologías estáticas de aerosoles, fallan durante estos eventos. Los investigadores recomiendan integrar datos casi en tiempo real y acoplamientos aerosol-nube en los modelos para lograr estimaciones más fiables de la generación solar.

La investigación no solo se enfoca en el impacto atmosférico inmediato, sino también en las consecuencias a largo plazo. La acumulación de polvo sobre los paneles solares causa contaminación superficial y erosión, lo que reduce la eficiencia y eleva los costos de mantenimiento. Esta doble amenaza —meteorológica y física— pone en riesgo la fiabilidad de la energía solar como componente clave de la matriz energética europea.

Financiado por la Oficina Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación (proyecto FK138692), la Academia Húngara de Ciencias y el Laboratorio Nacional Multidisciplinario para el Cambio Climático, este estudio representa un paso importante en la construcción de sistemas energéticos más resilientes frente al cambio climático.

La presentación oficial tuvo lugar el 2 de mayo en la sesión CL4.14 de la EGU25, que se celebra del 27 de abril al 2 de mayo en Viena, Austria. Este trabajo refuerza la necesidad de diseñar políticas energéticas con una visión más integrada entre geociencias y planificación energética.

Referencias: EGU25-9264, Unión Europea de Geociencias, 2025