Un fenómeno atmosférico atrapado por las montañas podría volver más frecuentes las inundaciones catastróficas en el Mediterráneo

En mayo de 2023, la región italiana de Emilia-Romaña sufrió una de las peores inundaciones de su historia reciente. En pocos días, las lluvias constantes convirtieron los ríos en torrentes, arrasando pueblos y campos. Diecisiete personas perdieron la vida y los daños se estimaron en más de 8.500 millones de euros. Lo que parecía un episodio aislado ha revelado un patrón más preocupante.

Científicos del Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático (CMCC) analizaron este desastre y descubrieron un fenómeno que denominaron “efecto callejón sin salida”. Se trata de una situación atmosférica en la que las montañas actúan como una barrera que atrapa la humedad del mar, impidiendo que se disipe y generando lluvias persistentes en una misma zona durante varios días.

Según los investigadores, esta configuración geográfica y climática no es exclusiva del norte de Italia, sino que podría repetirse en distintas regiones mediterráneas, donde la orografía y la temperatura del mar crean condiciones similares.

Cómo las montañas atraparon la humedad y multiplicaron las lluvias

El estudio detalla cómo un ciclón estacionario sobre el centro de Italia canalizó aire húmedo del Adriático hacia las laderas montañosas de Emilia-Romaña. Al no tener salida, la humedad se condensó una y otra vez sobre la misma zona, provocando precipitaciones extremas durante casi una semana.

• Las inundaciones de Emilia-Romaña causaron daños valorados en 8.500 millones de euros.
• El “efecto callejón sin salida” atrapó la humedad del Adriático durante varios días.
• La configuración orográfica podría repetirse en otras zonas mediterráneas.
• Los fenómenos extremos se intensifican con el calentamiento global.
• El CMCC desarrolló una métrica nueva para mejorar los sistemas de alerta temprana.

El equipo introdujo una nueva herramienta, llamada “persistencia de densidad ciclónica”, que permite detectar cuándo un ciclón se mantiene demasiado tiempo sobre una misma región. Con esta métrica esperan mejorar los sistemas de alerta temprana frente a lluvias prolongadas y deslizamientos.

Por qué el Mediterráneo podría enfrentar más inundaciones extremas

El análisis de los últimos 40 años muestra una tendencia clara, los ciclones que permanecen estacionarios son cada vez más comunes. En un clima más cálido, el aire contiene más vapor de agua, lo que aumenta la intensidad y duración de las tormentas.

El CMCC advierte que regiones con montañas cercanas al mar, como Grecia, Turquía, el sur de Francia o el norte de África, podrían experimentar fenómenos similares. Estos eventos, antes considerados excepcionales, podrían volverse más frecuentes e intensos con el cambio climático.

El estudio también subraya la necesidad de reforzar la planificación urbana, las infraestructuras hidráulicas y los sistemas de monitoreo. Prepararse para lluvias de varios días seguidos ya no es una opción remota, sino una necesidad urgente para el futuro del Mediterráneo.

En palabras de los autores, el “efecto callejón sin salida” muestra cómo el cambio climático no solo calienta el planeta, sino que también transforma la dinámica del agua, atrapando tormentas donde antes no existían y volviendo más vulnerables a las regiones que ya viven entre el mar y la montaña.