Una oscilación masiva tras un tsunami en Groenlandia impacta al planeta

En septiembre de 2023, Groenlandia fue escenario de un fenómeno sin precedentes, tras un potente tsunami provocado por un deslizamiento de tierra en el fiordo Dickson, científicos detectaron una oscilación masiva de las aguas conocida como seiche. Esta vibración, lejos de quedar confinada al Ártico, se propagó como una señal sísmica global durante varios días, sorprendiendo a la comunidad científica.

El evento comenzó cuando un enorme deslizamiento de rocas y hielo generó un megatsunami en el remoto fiordo Dickson, al este de Groenlandia. Este tsunami no solo impactó localmente, sino que provocó una oscilación resonante del agua que activó sensores sísmicos en diferentes continentes. Un mes después, un segundo deslizamiento replicó el fenómeno, reafirmando que el planeta puede verse afectado por eventos extremos en zonas alejadas.

La peculiaridad de esta oscilación, conocida como seiche, reside en su duración y amplitud. Las señales sísmicas anómalas de 10,88 mHz persistieron hasta nueve días, un tiempo muy superior a lo habitual para este tipo de fenómenos. Los investigadores confirmaron que la señal reapareció semanas después con intensidad algo menor, coincidiendo con otro desprendimiento en el mismo fiordo.

Para validar el origen del seiche, los expertos recurrieron a modelos analíticos, simulaciones numéricas y, de forma pionera, a datos de altimetría satelital obtenidos por la misión Surface Water Ocean Topography (SWOT) de la NASA y la ESA. Esta tecnología permitió medir directamente las variaciones de altura y pendiente del agua en el fiordo tras el tsunami, proporcionando evidencia empírica sin precedentes.

Los datos satelitales mostraron cómo el agua oscilaba transversalmente al eje del fiordo, reproduciendo el patrón esperado para un seiche tras un gran impulso. Además, al descartar la influencia de mareas y vientos como posibles causantes, el equipo concluyó que solo el megatsunami podía haber generado una oscilación de tal magnitud y duración.

Las investigaciones estiman que la amplitud inicial de la oscilación llegó a casi ocho metros, una cifra nunca antes documentada para este tipo de fenómenos en fiordos árticos. El registro y análisis de las señales sísmicas en estaciones lejanas confirmaron la magnitud global del evento y validaron los modelos desarrollados previamente.

Este hallazgo resalta la importancia de las tecnologías satelitales de alta resolución y la colaboración interdisciplinaria para entender mejor los eventos extremos, sobre todo en regiones remotas afectadas por el cambio climático. También evidencia la necesidad de desarrollar nuevos métodos para monitorear y anticipar riesgos poco visibles pero potencialmente devastadores.

Aunque el fiordo Dickson ya había sido estudiado por su geografía y actividad glacial, este episodio lo convierte en un laboratorio natural único para observar la interacción entre desastres naturales, oscilaciones acuáticas y la respuesta sísmica global. Los científicos insisten en que eventos como este podrían volverse más frecuentes a medida que el clima cambia y los glaciares se desestabilizan.

Fuente: Nature Communications.