El Servicio Forestal de Estados Unidos enfrenta una crisis de personal que obliga a los bomberos a realizar tareas de limpieza y administrativas, mientras el país registra el mayor número de incendios forestales en una década con casi 41.000 siniestros reportados en lo que va del año.
La agencia perdió aproximadamente 5.000 empleados (15% de su fuerza laboral) en los últimos cinco meses debido a los recortes implementados por la administración Trump, según testimonios de más de una docena de empleados activos y retirados consultados por Reuters.
Riva Duncan, oficial de bomberos en Nuevo México, reveló que el personal está siendo desviado de sus funciones principales: "Están contestando teléfonos en la recepción, limpiando baños en campamentos o cortando el césped en sitios administrativos".
La escasez de personal de apoyo ha llevado a situaciones críticas en los frentes de fuego. Una líder de equipo en el incendio de Alder Springs en Oregón reportó que sus bomberos pasaron hambre durante varios días y se quedaron sin suministros médicos esenciales.
"Había muchachos que se iban a dormir con hambre después de trabajar 16 horas", declaró la jefa de equipo, quien pidió anonimato por temor a perder su trabajo tras criticar las condiciones operativas.
El senador Martin Heinrich de Nuevo México criticó duramente la gestión: "La temporada de incendios forestales ya está en pleno apogeo y, gracias a DOGE y Donald Trump, el Servicio Forestal está siendo desmantelado".
Los bomberos han perdido el apoyo de 1.400 efectivos especializados que cada año cambiaban de trabajos regulares para asumir funciones de apoyo durante la temporada de incendios, creando un efecto dominó en las operaciones.
Un jefe de bomberos del noroeste del Pacífico reveló que los gerentes priorizan los objetivos de aumento de ventas de madera y producción de petróleo y gas de la administración Trump sobre el apoyo a los equipos de extinción.
El jefe del USFS, Tom Schultz, emitió un memorando calificando 2025 como un año de incendios "extremadamente desafiante" y ordenó poner a disposición todo el personal calificado para combatir incendios.
Los incendios forestales han quemado 2,9 millones de acres en lo que va del año, ligeramente por debajo del promedio de 10 años de 3,3 millones de acres, pero el número de siniestros supera récords históricos.
La secretaria de Agricultura Brooke Rollins afirmó que la agencia contrató 11.236 bomberos hasta junio, alcanzando el 99% del objetivo de 11.300 efectivos para mediados de julio, superando la contratación de los últimos tres años.
Sin embargo, empleados del terreno contradicen las cifras oficiales. Un oficial de bomberos señaló: "Pueden afirmar que recibimos todo el apoyo que necesitamos, pero en realidad ni siquiera está cerca".
El USDA refutó las críticas declarando que "cualquier sugerencia de que las responsabilidades de extinción de incendios se están retrasando es incorrecta" y que la seguridad pública sigue siendo su prioridad central.
