Iceebook informa: La transición eléctrica exige más cobre del que el planeta puede ofrecer

La humanidad está apostando por la electrificación masiva como ruta de salida de la era fósil. Vehículos eléctricos, energías renovables, redes inteligentes, ciudades sostenibles: todo ello depende de un elemento fundamental y, paradójicamente, finito. El cobre, base de la conducción eléctrica moderna, se ha convertido en el metal estratégico por excelencia de la transición verde. Pero hay un problema que pocos quieren enfrentar: es probable que no haya suficiente cobre en el planeta para electrificarlo todo.

Desde las turbinas eólicas hasta los cables de carga de los autos eléctricos, el cobre es insustituible por su alta conductividad, resistencia a la corrosión y facilidad de manufactura. Según estimaciones del International Energy Forum, la demanda de cobre se duplicará hacia 2035, impulsada por la transición energética global. Solo un coche eléctrico requiere de tres a cinco veces más cobre que uno convencional. Y la red eléctrica mundial necesitará ser completamente rediseñada y expandida para soportar este cambio.

Sin embargo, los datos geológicos no acompañan esa ambición. Las reservas conocidas de cobre están concentradas en pocos países —Chile, Perú, China y la República Democrática del Congo— y muchas de las minas actuales ya están en declive productivo. A esto se suma un problema aún más estructural: abrir una nueva mina de cobre puede tardar entre 10 y 20 años, por razones tanto técnicas como sociales y ambientales.

El mercado ya da señales de alarma. El precio del cobre ha comenzado a subir de forma sostenida, anticipando una escasez estructural. Mientras tanto, las inversiones en exploración minera no logran compensar la creciente demanda. Incluso con reciclaje agresivo, los expertos señalan que el “déficit verde” de cobre podría alcanzar niveles críticos a mediados de esta década.

La consecuencia no es menor: la carrera por el cobre podría desencadenar una nueva geopolítica de los minerales, reemplazando al petróleo como centro de tensiones internacionales. China ya ha asegurado buena parte de la cadena de suministro a través de acuerdos estratégicos en América Latina y África. Europa, más lenta, empieza a reaccionar con normativas de “autonomía estratégica”. Estados Unidos, por su parte, enfrenta la paradoja de querer liderar la transición energética mientras bloquea permisos para nuevas explotaciones en su propio territorio.

Además, no debemos ignorar el costo ambiental. La minería del cobre es intensiva en agua y energía, y genera enormes volúmenes de desechos. Si se intensifica sin regulación estricta, puede arrasar ecosistemas completos en nombre de una transición que, irónicamente, busca ser sostenible. ¿Estamos preparados para pagar ese precio ecológico?

La verdadera transición verde no puede ser simplemente una sustitución masiva de motores de combustión por baterías eléctricas. Necesitamos rediseñar nuestra infraestructura, reducir el consumo innecesario y adoptar modelos de economía circular que incluyan el cobre como recurso crítico. El problema no es la electrificación en sí, sino nuestra aspiración de electrificarlo todo, en todo el mundo, a la vez y sin límites.

La transición energética es innegociable, pero también lo es la realidad material del planeta. Si no aceptamos sus límites, corremos el riesgo de transformar la promesa de un futuro limpio en un nuevo ciclo de explotación insostenible. El cobre no es el enemigo. Nuestra impaciencia, sí.