Menos del 10% del plástico mundial proviene de material reciclado: un fracaso de políticas ambientales globales

La economía circular sigue siendo más una aspiración que una realidad. Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment confirma que apenas el 9,5 % del plástico producido en todo el mundo en 2022 provino de material reciclado. De los 400 millones de toneladas generadas ese año, solo 38 millones se fabricaron reutilizando residuos plásticos. El resto —más del 98 %— se produjo a partir de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón.

El análisis, liderado por Quanyin Tan y su equipo, es uno de los más completos del sector global del plástico contemporáneo. A través del cruce de datos estadísticos nacionales, informes industriales y bases de datos internacionales, los investigadores elaboraron un panorama detallado del ciclo de vida del plástico, desde su producción hasta su desecho, y evidenciaron grandes diferencias regionales en el consumo y el reciclaje.

Según el estudio, en 2022 se desecharon aproximadamente 268 millones de toneladas de plástico. Solo el 27,9 % fue enviado a centros de clasificación con posible destino de reciclaje. Sin embargo, apenas la mitad del plástico clasificado se recicló realmente. El resto fue incinerado (41 %) o depositado en vertedero (8,4 %), lo que pone en evidencia las ineficiencias estructurales del sistema de reciclaje global.

El informe también revela que solo el 14 % del plástico producido en 2022 fue reciclado. Este porcentaje es significativamente menor que el 25 % de pl

Si bien se observa una mejora en comparación con décadas anteriores —entre 1950 y 2015, el 79 % de todos los residuos plásticos fueron a parar a vertederos—, el ritmo actual no alcanza para revertir una crisis ambiental que avanza con rapidez. La producción mundial de plástico se ha multiplicado por 200 desde 1950, y se proyecta que llegue a 800 millones de toneladas anuales en 2050.

Los investigadores también identificaron patrones geográficos marcados: Estados Unidos lidera el consumo de plástico per cápita, con 216 kg por persona al año, mientras que China es el mayor consumidor total, con 80 millones de toneladas anuales. En muchas regiones, la incineración ha crecido de forma acelerada como método de eliminación, lo que genera nuevas preocupaciones por emisiones contaminantes y costos energéticos.

Los autores subrayan que estos datos son fundamentales para el desarrollo de nuevas políticas y marcos regulatorios. Aumentar la inversión en tecnología de reciclaje, prohibir productos de un solo uso y fomentar el diseño de envases reutilizables son algunas de las medidas urgentes que proponen. “Sin un giro estratégico, la contaminación por plásticos seguirá intensificándose, con graves consecuencias para la salud humana, la biodiversidad y el clima”, concluye el estudio.