Las condiciones climáticas extremas han creado un escenario devastador en la región del Gran Cañón, donde el incendio White Sage se ha expandido de 400 a casi 8.000 hectáreas en apenas 24 horas.
Las altas temperaturas, la humedad extremadamente baja y los vientos racheados de entre 24 y 32 km/h han intensificado dramáticamente la propagación del fuego, que se originó por un rayo el 9 de julio durante una tormenta eléctrica cerca de Jacob Lake, Arizona. La vegetación extremadamente seca ha servido como combustible perfecto para el rápido avance de las llamas.
El incendio comenzó a propagarse con fuerza la tarde del 10 de julio, impulsado por vientos erráticos y condiciones de baja humedad. Según la Oficina de Administración de Tierras, hasta el 11 de julio el fuego había consumido 8.000 hectáreas y avanzaba hacia Jacob Lake, situado a 24 kilómetros al sureste de Fredonia, Arizona.
El sitio web gubernamental que monitorea incendios forestales reportó que el White Sage se encontraba contenido en un 0%, indicando que el fuego continúa propagándose sin control.
La magnitud del desastre obligó a las autoridades a evacuar aproximadamente 500 visitantes del Borde Norte del Gran Cañón el 10 de julio, según el Servicio de Parques Nacionales. Al día siguiente, las evacuaciones se ampliaron para abarcar una extensa zona delimitada por la frontera con Utah al norte, el Parque Nacional del Gran Cañón al sur, House Rock Valley Road al este y el Bosque Nacional Kaibab al oeste.
La región fue declarada en estado de emergencia, obligando a residentes y visitantes a abandonar el área de inmediato. El Servicio de Parques Nacionales confirmó que "todos los visitantes han abandonado el área y los empleados del parque y los residentes permanecen resguardados en sus hogares".
El humo del incendio es visible incluso desde el Borde Sur del Gran Cañón, afectando significativamente la calidad del aire en toda la región. Las autoridades recomendaron evitar las caminatas en el parque mientras persistan los incendios e instaron a los visitantes a monitorear constantemente las condiciones atmosféricas.
El White Sage no es el único incendio que amenaza la zona. El incendio Dragon Bravo, también iniciado por un rayo el 4 de julio, ha quemado 600 hectáreas en el Borde Norte del Gran Cañón y tampoco ha sido contenido.
El Servicio de Parques Nacionales anunció que "el Borde Norte permanecerá cerrado al uso de todos los visitantes hasta nuevo aviso para apoyar las operaciones de extinción de incendios y garantizar la seguridad pública". Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff advirtieron que el peligro de incendio persistirá mientras continúen las condiciones cálidas y con brisa local.
