¿Por qué han muerto tantas tortugas golfinas en la India?

Las muertes se atribuyen principalmente a redes de pesca de arrastre, que atrapan a las tortugas y les impiden salir a la superficie para respirar, además de amenazas como la contaminación y la pérdida de hábitat.

¿Qué se está haciendo para proteger a las tortugas golfinas?

Las autoridades han implementado restricciones para los barcos de arrastre y promueven el uso de dispositivos de exclusión de tortugas. También trabajan con pescadores y comunidades locales para crear conciencia sobre la importancia de conservar esta especie.

¿Por qué son importantes las tortugas golfinas para el ecosistema?

Las tortugas golfinas desempeñan un papel clave en el ecosistema marino, controlando poblaciones de medusas y aportando nutrientes a los sistemas costeros, lo que beneficia a múltiples especies.

Más de 400 tortugas marinas aparecen muertas en la costa oriental de la India

La mayor cantidad de muertes en dos décadas

La costa de Chennai, conocida por ser un lugar de anidación clave para las tortugas golfinas, ha sido testigo de una alarmante cantidad de muertes en lo que va del mes. Según Shravan Krishnan, voluntario de la Red Estudiantil de Conservación de Tortugas Marinas, ya se han registrado más de 200 muertes en poco más de dos semanas. Este número supera ampliamente las cifras promedio de años anteriores, cuando se reportaban entre 100 y 200 muertes en toda la temporada de anidación.

Conservacionistas también expresan su preocupación por el bajo número de nidos encontrados en la costa, un indicador de que la población de tortugas podría estar disminuyendo. Las patrullas nocturnas para proteger los nidos han identificado solo cuatro hasta ahora, un dato particularmente alarmante en comparación con años previos.

Causas y desafíos

Las tortugas golfinas enfrentan múltiples amenazas, pero una de las principales es su captura incidental en redes de pesca de arrastre. Estas redes gigantes, diseñadas para recoger todo a su paso, impiden que las tortugas lleguen a la superficie para respirar, lo que provoca su muerte. Aunque existen dispositivos de exclusión de tortugas diseñados para permitir su escape, su uso no es habitual debido a que reduce la captura de los pescadores.

En 2016, se implementó una ley que prohíbe a los barcos de arrastre operar a menos de 9 kilómetros de la costa durante la temporada de anidación, pero su cumplimiento ha sido irregular. Organizaciones de conservación y autoridades locales han intensificado los esfuerzos para educar a los pescadores y reforzar la vigilancia en la zona costera.

Un ecosistema en peligro

Las tortugas golfinas no solo son esenciales para la biodiversidad marina, sino que también desempeñan un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas. Su dieta incluye medusas, y una disminución en la población de tortugas podría causar un aumento descontrolado de estas, alterando los ecosistemas marinos. Además, sus nidos y crías aportan nutrientes a los sistemas costeros, beneficiando a otras especies.

Sin embargo, con menos de una de cada 1,000 crías alcanzando la edad adulta, su recuperación enfrenta enormes desafíos. La actividad humana, la contaminación y el cambio climático continúan afectando sus hábitats, mientras que las temperaturas más cálidas y la contaminación lumínica dificultan su reproducción y la supervivencia de las crías.

La importancia de su conservación

La pérdida de estas tortugas marinas sería un golpe devastador para el ecosistema marino y las comunidades costeras que dependen de su equilibrio. Los conservacionistas destacan la necesidad de fortalecer las leyes existentes, implementar tecnologías más sostenibles y fomentar una mayor conciencia pública sobre la importancia de proteger a esta especie que ha existido durante millones de años.

“Las tortugas son más que un símbolo de vida marina; son esenciales para el mantenimiento de la salud de nuestros océanos”, señaló Shantanu Kalambi, veterinario de ReefWatch. Conservar su población no solo asegura su supervivencia, sino también la de innumerables especies que dependen de ellas en la cadena alimenticia.