Mamíferos de hace 56 millones de años enseñan cómo sobrevivir al cambio climático

Los paleontólogos han descubierto que un mamífero prehistórico ajustó su dieta para enfrentar un mundo cada vez más cálido. El estudio se centró en el Dissacus praenuntius, un animal que habitó Norteamérica hace 56 millones de años, justo cuando la Tierra atravesaba uno de los episodios de calentamiento global más intensos de su historia.

Los dientes fosilizados de este depredador muestran un cambio notable: empezó a consumir más huesos y materiales duros. Este comportamiento sugiere que los recursos habituales escaseaban, obligando a la especie a buscar nuevas fuentes de alimento y a desarrollar estrategias de supervivencia poco comunes.

La investigación, liderada por la Universidad Rutgers, utilizó técnicas avanzadas de microdesgaste dental para analizar qué comía realmente el Dissacus. El patrón de marcas microscópicas en los dientes indica una dieta más variada y la capacidad de adaptarse rápidamente a un entorno en transformación.

El Dissacus, similar en tamaño a un chacal moderno, pasó de una dieta centrada en la carne a aprovechar cualquier oportunidad alimenticia, desde insectos hasta frutas y huesos. Esta flexibilidad fue vital para sobrevivir a los cambios bruscos del ecosistema.

Los investigadores destacan que estos patrones de adaptación pueden repetirse en los animales actuales ante el calentamiento global. Especies capaces de modificar su dieta y hábitos tienen mayores posibilidades de resistir la presión ambiental.

Según el estudio, la escasez de alimentos por alteraciones climáticas forzó a los mamíferos a experimentar, innovar y expandir su repertorio alimenticio. Para los especialistas, es una evidencia de la importancia de la plasticidad biológica en tiempos de crisis.

La lección es clara: la diversidad y la capacidad de adaptación serán determinantes para la supervivencia animal en el futuro. Animales con dietas muy restringidas, como los pandas, enfrentan riesgos mayores, mientras que especies generalistas podrían salir fortalecidas.

Estudiar el pasado es fundamental para anticipar escenarios. El trabajo con fósiles permite a los científicos proyectar qué especies actuales tienen más probabilidades de adaptarse y cuáles serán más vulnerables ante los cambios acelerados del clima.

El caso del Dissacus praenuntius ilustra cómo la naturaleza responde a desafíos extremos. Comprender estos mecanismos ayuda a diseñar estrategias de conservación y alerta sobre la urgencia de actuar frente al cambio climático global.