¿Son los memes una nueva forma de cómic digital? La ciencia dice que sí

Érase una vez, allá por el siglo XX, la gente se reía leyendo cómics en el periódico. Hoy, muchos nos reímos viendo y compartiendo memes graciosos en línea. Pero según una nueva investigación, estos dos fenómenos culturales están más conectados de lo que pensamos.

Michelle Ann Abate, especialista en cómics de la Universidad Estatal de Ohio, sostiene que los memes son un nuevo tipo importante de cómic digital. "Los memes utilizan muchos de los mismos elementos visuales y verbales que se utilizan en un cómic, y estos elementos funcionan de forma muy similar", afirma la profesora de literatura infantil y juvenil.

Abate comenzó a notar esta conexión cuando se dio cuenta de que estaba compartiendo muchos memes en chats grupales con amigos donde también publicaba cómics de un solo panel. "Se me ocurrió que tienen esa misma interacción de elementos visuales y verbales", explica en su artículo publicado en INKS: The Journal of the Comics Studies Society.

Tanto en los cómics como en los memes, el texto y la imagen no tendrían mucho sentido el uno sin el otro. Los elementos se combinan para crear humor de manera similar. La diferencia principal radica en el proceso creativo: mientras en los cómics el artista suele producir tanto el dibujo como el lenguaje, en los memes se usa una imagen base conocida como "macro de imagen" y se añaden comentarios propios.

Usar una imagen preexistente como base para un meme es "similar al sampling en la música", explica Abate. "Alguien toma ese contenido base, lo reutiliza, lo reinventa y lo transforma en una obra de arte original". Algunas imágenes base como el "novio distraído", "Batman abofeteando a Robin" o "American Chopper" se han usado miles de veces, convirtiéndose en fenómenos culturales.

Esta práctica no es completamente nueva en el mundo de los cómics. The New Yorker lleva desde 1999 publicando semanalmente un dibujo de una sola viñeta sin bocadillos para que los lectores envíen sus ideas del elemento verbal que falta. "El concurso de subtítulos de The New Yorker suele presentarse como una especie de crowdsourcing, pero también es una especie de meme", señala Abate.

Sin embargo, los memes poseen características únicas que los distinguen de los cómics tradicionales. Su formato vertical, perfecto para smartphones y tabletas, no solo facilita la lectura al desplazarse hacia abajo, sino que también crea efectos narrativos específicos. En el meme "American Chopper", por ejemplo, la disposición vertical obliga a hacer pausas momentáneas entre paneles que transforman un simple intercambio de gritos en un debate estructurado.

Los memes también encarnan el concepto de "lienzo infinito" que Scott McCloud describió para los cómics digitales en su libro "Reinventing Comics", pero de manera diferente. "La naturaleza ilimitada de los cómics basados en memes no reside en el tamaño ilimitado de sus viñetas, sino en la inagotable reutilización de su plantilla visual", escribe Abate.

Los memes se han convertido en una parte fundamental de nuestro vocabulario en el siglo XXI, formando parte de nuestra comunicación, nuestro sentido del humor y siendo una forma clave de conectar con los demás. Su evolución como forma artística sugiere que seguirán existiendo y transformándose, manteniendo viva la tradición del arte secuencial en la era digital.

Fuente: OSU.EDU