Un registro único desde la última Edad de Hielo
El Laboratorio de Núcleos de Hielo del DRI ha analizado un núcleo de hielo de 40 metros extraído del Dôme du Goûter del Mont Blanc que proporciona el primer registro alpino completo que se remonta a la última transición climática. Utilizando técnicas de datación por radiocarbono, el equipo confirmó que el glaciar contiene datos atmosféricos de al menos 12.000 años.
El hielo preserva depósitos microscópicos de polvo, polen y contaminantes que permiten examinar cambios ambientales a lo largo del tiempo. Este registro abarca desde el Período Mesolítico, cuando los humanos eran cazadores-recolectores, hasta el desarrollo de la agricultura, la domesticación de animales y la industrialización moderna.
"Por primera vez, tenemos un registro alpino bastante completo de la química atmosférica que se remonta al Período Mesolítico", explica Joe McConnell, Director del laboratorio. "Abarca toda la gama de cambios naturales y antropogénicos, y está justo en el centro de Europa, donde evolucionó gran parte de la civilización occidental".
Metodología y análisis revolucionarios
El núcleo fue recolectado originalmente en 1999 por investigadores franceses y permaneció almacenado durante más de 20 años antes de ser analizado en Nevada. El equipo utilizó métodos especializados conocidos como análisis de flujo continuo, que permiten fundir el hielo y medir su composición química capa por capa.
La ubicación del glaciar en los Alpes es crucial porque constituye un registro más completo del clima europeo local que el hielo ártico distante. Los aerosoles (pequeñas gotas y partículas como polvo del desierto, sales marinas y hollín) permanecen en el aire solo días o semanas, por lo que los registros de glaciares cercanos a las fuentes son más informativos.
"Determinar qué año representa una capa en el hielo puede ser un desafío, por eso utilizamos una combinación única de métodos radiométricos", señala el coautor Werner Aeschbach. A pesar del clima inusualmente cálido del siglo XX, las bajas temperaturas a más de 14.000 pies preservaron perfectamente el registro.
Revelaciones sobre el clima europeo pasado
El análisis reveló una diferencia de temperatura de aproximadamente 3 grados Celsius entre la última Edad de Hielo y el Holoceno actual. Las temperaturas de verano durante la Edad de Hielo fueron 2°C más frías en Europa occidental y 3,5°C más frías en los Alpes, utilizando registros de polen incrustados en el hielo.
Los datos de fósforo revelaron la historia de cambios en la vegetación regional durante 12.000 años. Las concentraciones fueron bajas durante la Edad de Hielo, aumentaron drásticamente en el Holoceno temprano con la expansión forestal, y luego disminuyeron con la tala moderna derivada de la agricultura e industria.
El registro de polvo atmosférico mostró concentraciones ocho veces mayores durante la Edad de Hielo comparado con el Holoceno, contradictorio con modelos climáticos previos que simulaban solo una duplicación. Esta diferencia se explica por el aumento de columnas de polvo sahariano depositadas en Europa durante climas más fríos.
Implicaciones para modelos climáticos futuros
Los investigadores planean continuar analizando el núcleo para indicadores adicionales de historia humana, incluyendo registros de plomo, arsénico y otros contaminantes que pueden revelar información sobre civilizaciones pasadas y su impacto ambiental.
"Si realmente se va a examinar todos los posibles estados climáticos, pasados y futuros, se necesita un modelo que capture la verdadera variabilidad climática", explica McConnell. "Para evaluar la calidad de los modelos, hay que poder compararlos con las observaciones, y ahí es donde entran en juego los núcleos de hielo".
Fuente: PNAS Nexus
