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Bangladesh, una nación densamente poblada y situada en un delta bajo, enfrenta una amenaza existencial intensificada por el cambio climático. Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha publicado un estudio alarmante en la revista One Earth, concluyendo que las mareas de tormenta catastróficas, aquellas que históricamente ocurrían quizás una vez por siglo, podrían golpear la costa bangladesí cada diez años o incluso más frecuentemente hacia finales del siglo XXI si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual.
Las mareas de tormenta, un peligroso aumento del nivel del mar causado por ciclones tropicales y amplificado por las mareas astronómicas y el oleaje, pueden causar inundaciones devastadoras en zonas costeras bajas como Bangladesh. El estudio del MIT proyecta una multiplicación por diez en la frecuencia de estos eventos extremos, un hallazgo con profundas implicaciones para los más de 170 millones de habitantes del país.
"Lo que antes se consideraba un evento de 100 años podría convertirse en la norma de una década", explican los investigadores. Esto significa que las defensas y planes de evacuación actuales, basados en registros históricos, podrían ser trágicamente insuficientes ante la nueva realidad climática.
El estudio, dirigido por investigadores como Sai Ravela, Jiangchao Qiu y el profesor emérito Kerry Emanuel del MIT, utilizó sofisticadas técnicas de modelado. Combinaron modelos climáticos globales con simulaciones de alta resolución de ciclones tropicales y modelos hidrodinámicos para calcular la altura del agua (marea ciclónica) bajo diferentes escenarios de calentamiento global y aumento del nivel del mar.
Un riesgo adicional identificado es la posible superposición de la temporada de ciclones con la temporada de monzones. Tradicionalmente, estos fenómenos ocurrían en momentos distintos del año. Sin embargo, el calentamiento podría ampliar la ventana de formación de ciclones, llevando a escenarios de inundaciones compuestas: lluvias monzónicas que saturan el terreno seguidas inmediatamente por la marejada de un ciclón, dificultando enormemente la recuperación.
Sai Ravela subraya la urgencia de actuar sobre estos hallazgos: "Bangladesh se prepara activamente para los riesgos climáticos, pero sus estrategias se basan mayormente en el clima actual. Nuestros resultados indican un cambio fundamental. Es crucial que revisen cómo se protegen". La investigación sugiere que la planificación de la adaptación debe mirar hacia el futuro proyectado, no solo hacia el pasado.
Si bien el estudio se centra en Bangladesh, sus conclusiones resuenan a nivel global. Como señala Ravela, aunque los peligros específicos varían (olas de calor, sequías, incendios en otros lugares), la "catástrofe subyacente" del cambio climático intensificando los eventos extremos es una historia que se desarrolla en todo el mundo.
La investigación recibió apoyo de diversas fuentes, incluyendo los proyectos Climate Grand Challenges del MIT y Schmidt Sciences, LLC, destacando la importancia de entender y prepararse para los impactos futuros del clima.
