Un exhaustivo estudio científico ha desmentido la creencia popular de que los animales pueden predecir terremotos, tras analizar más de 700 investigaciones sobre comportamientos inusuales en 130 especies durante 160 sismos. La investigación, publicada en el Bulletin of the Seismological Society of America, concluye que "no hay suficientes evidencias científicas" para respaldar esta teoría ampliamente extendida.
Heiko Woith, sismólogo del Centro Alemán de Investigación en Geociencias y autor principal del estudio, explica que los científicos se enfrentaron constantemente a consultas de personas que, después de un terremoto, preguntaban si su mascota había sabido con antelación que vendría el sismo. "Lo más probable es que los animales reaccionen a las vibraciones o temblores suaves que preceden a un sismo violento, no que estén anticipándose a todo el fenómeno en sí", señala Woith.
El análisis abarcó comportamientos documentados en insectos, aves, peces y mamíferos, con especial atención a perros, gatos y ganado. Los investigadores buscaron patrones en las reacciones animales que pudieran indicar una capacidad predictiva real más allá de las anécdotas populares que circulan en internet y las tradiciones folclóricas.
"A pesar del gran número de anécdotas registradas, no encontramos información en profundidad. Lo que más nos sorprendió fue que la mayoría de los sucesos que se mencionaban estaban basados en escasos datos de observación y no servían como pruebas científicas estadísticas", comenta Woith sobre los resultados del análisis.
Los científicos descubrieron que el 90% de todos los casos de comportamiento animal inusual tuvieron lugar en un radio de 100 kilómetros del epicentro y en los sesenta días previos a una sacudida. Este patrón temporal y espacial coincide significativamente con la ocurrencia de premonitores, que son los sismos o temblores menores que tienen lugar antes de un gran terremoto.
La clave del comportamiento animal aparentemente "predictivo" radica en su mayor sensibilidad a las vibraciones. Los animales pueden detectar estos movimientos suaves de la corteza terrestre mucho mejor que los humanos, lo que explica por qué parecen "saber" que viene un terremoto cuando en realidad están respondiendo a temblores previos que ya están ocurriendo.
El estudio representa el análisis más comprensivo realizado hasta la fecha sobre este fenómeno, abarcando décadas de investigación y observaciones de múltiples continentes. Los investigadores examinaron cuidadosamente cuándo y dónde habían tenido lugar los precursores sísmicos y encontraron una alta coincidencia entre el patrón espaciotemporal de las reacciones animales y estos eventos previos.
Para futuras investigaciones sobre la capacidad predictiva de los animales, Woith recomienda que los científicos se planteen preguntas fundamentales: ¿están el contexto experimental y el procedimiento de monitorización claramente descritos? ¿Son reproducibles los resultados? ¿Es realmente inusual el comportamiento observado en el animal específico?
Los hallazgos no invalidan completamente las observaciones de comportamiento animal inusual antes de terremotos, sino que las recontextualizan dentro del marco científico. En lugar de una capacidad sobrenatural de predicción, los animales están respondiendo a señales físicas reales pero sutiles que los humanos no perciben.
Esta investigación forma parte de los esfuerzos científicos continuos para comprender mejor los precursores de los terremotos y mejorar los sistemas de predicción sísmica. Aunque los animales no pueden predecir terremotos con la antelación que sugiere la creencia popular, su comportamiento sigue siendo una pieza del complejo rompecabezas científico para entender estos fenómenos naturales.
