El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver protagonizó un descubrimiento paleontológico extraordinario al encontrar un fósil de dinosaurio de casi 70 millones de años bajo su estacionamiento, en las inmediaciones de City Park.
El hallazgo ocurrió a 233 metros de profundidad durante un proyecto de perforación geotérmica en enero, cuyo objetivo era evaluar la viabilidad de reemplazar el gas natural por energía geotérmica. Patrick O'Connor, director de Ciencias de la Tierra y el Espacio, lo calificó como "el descubrimiento de dinosaurios más inusual del que he formado parte".
La pieza, una vértebra parcial, probablemente pertenece a un Thescelosaurus, un dinosaurio herbívoro bípedo del Cretácico Superior que habría medido 3.5 metros de longitud y tenido una altura similar a la de un ser humano promedio.
"Que este fósil haya aparecido aquí, en City Park, es realmente mágico", expresó Bob Raynolds, investigador asociado de Ciencias de la Tierra.
El descubrimiento se produjo cuando el equipo aprovechó la perforación para realizar una investigación científica de extracción de núcleos y analizar la geología de la Cuenca de Denver. El núcleo extraído, de casi 300 metros de longitud, permitió acceder a distintas capas de tierra donde apareció el fósil, considerado el más antiguo y profundo jamás hallado dentro de los límites de la ciudad.
James Hagadorn, curador de geología del museo, explicó que la vértebra podría formar parte de un fósil mucho mayor situado a más de 213 metros bajo el museo.
"Este fósil proviene de una época justo anterior a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios, y ofrece una ventana poco común al ecosistema que una vez existió justo debajo de la actual Denver", añadió Hagadorn. Los huesos datan de hace unos 67,5 millones de años y fueron hallados en una roca del Cretácico tardío.
El fósil se exhibe actualmente en la exposición "Descubriendo al Teen Rex" en el propio museo.
Los investigadores consideran que podrían existir más restos fósiles conservados en las capas subterráneas de la zona, abriendo nuevas posibilidades para futuros descubrimientos en el área urbana de Denver.
