Descubren un refugio vital para ballenas y delfines en peligro de extinción en Cerdeña

Una investigación exhaustiva realizada entre 2011 y 2019 ha revelado que el Cañón de Caprera, ubicado frente a las costas del noreste de Cerdeña, constituye un refugio vital para cetáceos en el Mediterráneo occidental. El estudio documentó la presencia de ocho especies diferentes de ballenas y delfines en esta zona submarina.

Los científicos registraron un total de 810 avistamientos durante 8.443 kilómetros de navegación, confirmando la presencia de siete de las ocho especies de cetáceos que habitan regularmente el Mediterráneo occidental. Entre las especies observadas destacan el delfín listado, el rorcual común, el zifio de Cuvier y el cachalote.

La investigación reveló tasas de encuentro excepcionales, con 10,6 avistamientos por cada 100 kilómetros recorridos. Esta cifra duplica las registradas en el famoso Santuario de Pelagos y supera significativamente otros estudios realizados en la costa catalana y el sur del Adriático.

Cuatro de las especies identificadas en el Cañón de Caprera han sido recientemente catalogadas como "En Peligro" por la Lista Roja de la UICN: el rorcual común, el cachalote, el delfín común y el delfín de Risso. Esta clasificación subraya la importancia crítica del área para la conservación marina.

Las observaciones de comportamiento sugieren que esta zona funciona tanto como área de alimentación como de reproducción. Los investigadores documentaron numerosos avistamientos de crías y parejas madre-cría, incluyendo recién nacidos con pliegues fetales, indicando que nacieron en las proximidades del cañón.

El zifio de Cuvier mostró una abundancia particularmente notable, registrando una de las tasas de encuentro más altas documentadas en todo el Mediterráneo. Esta especie, conocida por sus inmersiones profundas, encontró en el cañón submarino las condiciones ideales para su supervivencia.

La topografía compleja del Cañón de Caprera, con profundidades que alcanzan los 1.500 metros, crea condiciones oceanográficas únicas. Los fenómenos de afloramiento asociados con el cañón mejoran la productividad primaria local, creando una cadena alimentaria que beneficia a los cetáceos.

Los modelos de idoneidad del hábitat desarrollados por los científicos revelaron que otros cañones más pequeños alrededor del Cañón de Caprera podrían proporcionar hábitats similares para especies de buceo profundo, sugiriendo que la importancia ecológica del área se extiende más allá de los límites estudiados.

En 2016, el Cañón de Caprera fue seleccionado oficialmente como Área de Interés, representando el paso inicial hacia su reconocimiento como Área Importante para Mamíferos Marinos. Esta designación podría impulsar medidas de conservación más efectivas para proteger estas especies vulnerables.

A pesar de su proximidad al Santuario de Pelagos y otras áreas protegidas, el Cañón de Caprera carece actualmente de medidas de conservación específicas para cetáceos pelágicos. Los investigadores destacan la urgente necesidad de implementar protecciones que aborden las amenazas del intenso tráfico marítimo y la contaminación por plásticos en la zona.

Fuente: PLOS One