Las principales ciudades de EE. UU. se están hundiendo y podrían enfrentar daños estructurales graves

Un estudio muestra que las 28 ciudades más grandes de EE. UU. se hunden por el bombeo de aguas subterráneas, afectando millones de habitantes

Un estudio muestra que las 28 ciudades más grandes de EE. UU. se hunden por el bombeo de aguas subterráneas, afectando millones de habitantes

3 min lectura

Autor - Aldo Venuta Rodríguez

Mapa de ciudades de EE. UU. que experimentan hundimiento vertical
Un estudio revela que todas las ciudades de EE. UU. con más de 600,000 habitantes están experimentando hundimiento vertical a diferentes ritmos. Crédito: Adaptado de Ohenhen et al., Nature Cities, 2025

Un nuevo estudio satelital revela que todas las ciudades más grandes de Estados Unidos, aquellas con más de 600.000 habitantes, están experimentando algún nivel de hundimiento. Este fenómeno no se limita a las zonas costeras, como se pensaba, sino que incluye también a ciudades del interior como Denver, Indianápolis o Nashville.

El hundimiento afecta al menos a dos tercios del área urbana en 25 de las 28 ciudades analizadas. En total, más de 34 millones de personas viven actualmente en zonas en descenso. Houston lidera el ranking: más del 40% de su superficie se hunde a más de 5 mm por año, y el 12% lo hace al doble de esa velocidad. Algunas zonas alcanzan incluso 5 cm anuales.

Houston, Texas, ciudad con mayor hundimiento vertical en EE. UU.
Houston se hunde a un ritmo de hasta 10 milímetros por año en algunas zonas. Crédito: Adaptado de Ohenhen et al., Nature Cities, 2025

La causa principal identificada por el equipo de investigadores de la Escuela del Clima de Columbia es la extracción intensiva de aguas subterráneas. Este proceso provoca el colapso de acuíferos y la compactación del terreno, lo que a su vez genera el hundimiento. En ciudades texanas como Houston, Fort Worth y Dallas, el problema se agrava por el bombeo adicional de petróleo y gas.

Utilizando imágenes satelitales con resolución de 28 metros cuadrados, los científicos detectaron también movimientos diferenciales del suelo: zonas que se hunden mientras otras suben. Esto genera tensiones en edificios e infraestructuras, ya que los cimientos no se adaptan igual ante estos cambios asimétricos.

En áreas urbanas como San Antonio, Austin y Memphis, miles de edificios ya se encuentran en sectores con riesgo estructural por esta variabilidad vertical. En San Antonio, uno de cada 45 edificios está en alto riesgo; en Austin, uno de cada 71. Los movimientos diferenciales son más peligrosos que el hundimiento uniforme, ya que afectan directamente a la estabilidad de las construcciones.

Aunque en menor medida, también intervienen factores naturales. Tras la retirada de la capa de hielo hace 20.000 años, regiones como Nueva York y Chicago aún experimentan ajustes verticales milimétricos. El peso de los propios edificios y la construcción intensiva también podrían contribuir al descenso en zonas como Miami y Manhattan.

La ciudad de Nueva York experimenta hundimiento vertical en varias zonas
Partes de Nueva York, como alrededor del Aeropuerto La Guardia y Staten Island, están experimentando hundimiento vertical. Crédito: Adaptado de Ohenhen et al., Nature Cities, 2025

Los autores calculan que unas 29.000 estructuras están ya situadas en puntos donde el movimiento del terreno podría afectarlas gravemente. El impacto total aún no se ha evaluado, pero se teme que muchos daños no hayan sido registrados como hundimiento en informes anteriores.

Ante esta situación, el estudio urge a implementar medidas de mitigación: mejorar los drenajes, levantar ciertas zonas urbanas, restaurar humedales y ajustar los códigos de edificación. También se recomienda frenar el crecimiento urbano sobre áreas vulnerables y mejorar el monitoreo con datos satelitales de alta resolución.

“No se trata solo de diagnosticar el problema”, afirma el autor principal Leonard Ohenhen. “Podemos adaptarnos, mitigar y responder. Pero para eso necesitamos información precisa y voluntad política”.

Referencias: Nature Cities

No hemos podido validar su suscripción.
Se ha realizado su suscripción.

Recibe el boletín de Iceebook

Las noticias más importantes del planeta, ciencia, espacio y tecnología, directamente en tu bandeja de entrada. Sin ruido, solo lo esencial.

Preguntas frecuentes

💬 La principal causa es la extracción intensiva de aguas subterráneas, que provoca el colapso de los acuíferos y la compactación del terreno.
💬 Ciudades como Houston, Fort Worth y Dallas, especialmente en áreas con bombeo adicional de petróleo y gas.
💬 El movimiento diferencial es cuando algunas zonas se hunden mientras que otras suben, lo que genera tensiones en las infraestructuras.
💬 Las soluciones incluyen mejorar los drenajes, levantar áreas urbanas, restaurar humedales y adaptar los códigos de construcción para zonas vulnerables.

Continúa informándote

Motores Raptor de la etapa superior de Starship encendidos con llamas naranjas y azules en un banco de pruebas
Espacio

SpaceX realiza con éxito una prueba de fuego estático antes del noveno vuelo de Starship

SpaceX encendió durante 60 segundos los motores de Starship en Texas como parte de los preparativos para el noveno vuelo de prueba del megacohete.

Luna muy cerca provocando mareas
Planeta Tierra

Hace 4.500 millones de años, la Luna causaba mareas mil veces más intensas: así pudieron dar origen a la vida

Hace 4.500 millones de años, la Luna estaba muy cerca de la Tierra y provocaba mareas 1.000 veces más fuertes, que podrían haber impulsado el origen de la vida.

Zelensky evento diplomático
El Mundo

Zelensky advierte que Putin sufrirá una derrota total si no acude a reunión en Turquía

Zelensky afirmó que Putin tiene miedo de negociar y advirtió que si no asiste al encuentro en Turquía, será una derrota total para Rusia

Infraestructura portuaria con grúas rojas y contenedores
El Mundo

Entra en vigor la rebaja arancelaria temporal entre EE.UU. y China tras cumbre en Ginebra

La reducción de aranceles entre EE.UU. y China regirá por 90 días como parte de una tregua comercial acordada en Ginebra.

Paul Wilcox inspeccionando un pasaje subterráneo
Planeta Tierra

Sedimentos ocultos en cuevas de Alaska revelan que el deshielo de hace 20.000 años alteró el clima del planeta

Sedimentos cavernícolas hallados en Alaska ofrecen la primera evidencia terrestre de pulsos de agua de deshielo durante la última edad de hielo

Profesor Taro Hitosugi
Tecnología

Japón lanza un laboratorio autónomo que reinventa la ciencia de materiales con IA y robótica

Un nuevo laboratorio digital en Japón automatiza la síntesis y análisis de materiales con robots y aprendizaje automático

Nanopartículas de escape de aeronaves
Ciencia

Nanopartículas con estructura de cebolla aparecen en los gases de escape de los aviones

Un estudio identifica nuevas nanopartículas tipo cebolla en el escape de aviones, con posibles implicaciones para la salud y el clima

Ubicación del epicentro del terremoto cerca de Tonga
El Mundo

Fuerte sismo de magnitud 6,4 sacude Tonga: se sintió a cientos de kilómetros pero no causó daños

Un terremoto profundo sacudió el suroeste del Pacífico cerca de Tonga: fue sentido en varias islas pero no generó alerta de tsunami

Fósil de Mosura fentoni
Ciencia

Descubren en Canadá un depredador marino de 506 millones de años con tres ojos y cuerpo segmentado

Un nuevo radiodonte fósil revela detalles únicos de la evolución temprana de los artrópodos en el Cámbrico.

Sismógrafo registrando actividad sísmica
El Mundo

Terremoto de magnitud 6,1 sacude el sur de Grecia y activa alerta de tsunami en Creta y Santorini

Un fuerte sismo submarino cerca de Kasos ha generado preocupación por posibles réplicas y afectaciones en las islas turísticas del mar Egeo