Nuevo mapa global revela la evolución de la contaminación del aire y las emisiones de CO₂ en más de 13.000 ciudades

Una investigación sin precedentes ha mapeado la contaminación del aire y las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en 13.189 áreas urbanas de todo el mundo. El estudio, publicado este 7 de mayo de 2025 en la revista Communications Earth & Environment, fue liderado por la Universidad George Washington junto a científicos de las universidades de Washington en San Luis y Carolina del Norte en Chapel Hill. A través de datos satelitales, mediciones terrestres y modelos computacionales, se trazó una imagen precisa de la evolución ambiental urbana entre 2005 y 2019.

El objetivo central fue entender cómo varían las emisiones y la calidad del aire entre ciudades con diferentes niveles de desarrollo. Según la profesora Susan Anenberg, directora del Instituto de Clima y Salud de GW, el informe es claro: algunas ciudades mejoran con políticas firmes, mientras otras enfrentan un deterioro ambiental preocupante. “Este estudio ofrece una imagen impactante de cómo están evolucionando los entornos urbanos a nivel global”, afirmó.

Más del 50% de las ciudades analizadas presentan una fuerte correlación entre contaminantes del aire y emisiones de CO₂, lo que indica orígenes comunes como el transporte motorizado, la actividad industrial y la generación eléctrica fósil. Esta coincidencia sugiere que una estrategia integrada podría reducir múltiples contaminantes simultáneamente, con beneficios más amplios para la salud pública y el clima.

Las ciudades situadas en países con políticas ambientales estrictas y mayores ingresos, como Canadá, Alemania o Japón, lograron reducciones sostenidas. En cambio, otras ubicadas en regiones con crecimiento económico y demográfico acelerado, como el sur de Asia o zonas del África subsahariana, registraron incrementos constantes tanto en polución como en emisiones, revelando una preocupante falta de regulación ambiental.

La teledetección satelital fue clave para identificar patrones globales y diferencias regionales. Esta tecnología permite vigilar la calidad del aire incluso en ciudades que carecen de estaciones de monitoreo terrestres, aportando una herramienta poderosa para gobiernos y científicos que buscan actuar con base en evidencia concreta.

El estudio también incluye un mapa interactivo y un panel de análisis que permiten explorar tendencias históricas, visualizar correlaciones entre contaminantes y evaluar el impacto de distintas políticas. Esta plataforma convierte los resultados en un recurso práctico para responsables políticos, investigadores y activistas ambientales.

El periodo estudiado demuestra que es posible mejorar, pero también advierte que sin medidas firmes, la urbanización puede traducirse en aire más sucio y mayor carga de enfermedades respiratorias. Las conclusiones refuerzan la urgencia de vincular la salud pública con las estrategias climáticas dentro de la planificación urbana.

Bajo el título “Seguimiento de la contaminación del aire y las emisiones de CO₂ en 13.189 áreas urbanas de todo el mundo utilizando grandes conjuntos de datos geoespaciales”, esta publicación marca un hito en la comprensión ambiental global. Su impacto podría ser decisivo para orientar políticas sostenibles y equitativas en las ciudades del siglo XXI.

Referencias: Communications Earth & Environment, Universidad George Washington.