Astrónomos descubren un sistema binario de enanas blancas que explotará como supernova

Investigadores liderados por James Munday de la Universidad de Warwick anunciaron el descubrimiento del primer sistema confirmado de dos enanas blancas en espiral que eventualmente colisionarán en una potente explosión conocida como supernova tipo 1a. Este fenómeno, previsto teóricamente durante décadas, finalmente se ha observado directamente en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

Las supernovas tipo 1a son explosiones cósmicas utilizadas por los astrónomos como candelas estándar, permitiendo medir con gran precisión las distancias en el universo. Estas explosiones ocurren cuando una enana blanca, el núcleo remanente de una estrella agotada, alcanza un límite crítico de masa acumulada y explota al no poder soportar su propia gravedad.

Este sistema estelar, denominado WDJ181058.67+311940.94, es extremadamente compacto. Actualmente, las dos enanas blancas giran lentamente una alrededor de la otra en una órbita de aproximadamente 14 horas. Sin embargo, la radiación de ondas gravitacionales, actuando durante miles de millones de años, hará que ambas estrellas se acerquen hasta completar una órbita en apenas 30 segundos, justo antes de detonar.

Según James Munday, este descubrimiento es crucial porque confirma que estas parejas estelares realmente existen cerca de nuestro hogar cósmico. Con una masa combinada récord de 1,56 veces la masa del Sol, las estrellas están destinadas a colisionar. "Finalmente podemos explicar parte de la frecuencia de estas explosiones en nuestra galaxia", señaló.

El fenómeno será extremadamente violento y rápido. Cuando la primera enana blanca alcance la masa crítica y explote, expulsará material a alta velocidad hacia su compañera. Esto provocará una reacción en cadena con múltiples detonaciones, destruyendo por completo ambas estrellas. Aunque este evento tendrá una potencia inmensa, no representará ninguna amenaza para la Tierra debido a la gran distancia temporal.

La Dra. Ingrid Pelisoli, otra investigadora del equipo, destacó la importancia del hallazgo al afirmar que, si estos sistemas fueran raros, tendríamos que explorar regiones mucho más amplias del espacio para encontrarlos. El descubrimiento sugiere que estas parejas estelares podrían ser más comunes de lo estimado.

Cuando ocurra esta supernova, su brillo será impresionante: hasta diez veces superior al de la Luna llena, eclipsando fácilmente el resplandor de Júpiter en el cielo nocturno. Aunque tardará miles de millones de años en suceder, proporcionará un espectáculo astronómico sin precedentes para observadores futuros.

Fuente oficial: Estudio publicado el 3 de abril de 2025 en la revista Nature Astronomy. DOI: 10.1038/s41550-025-02528-4. Investigación liderada por James Munday (Universidad de Warwick).