Detectan planeta hasta 10 veces más grande que Júpiter escondido en un disco protoplanetario

La combinación de datos de ALMA y Gaia reveló el gigante gaseoso alrededor de la estrella MP Mus tras observaciones más profundas

Autor - Aldo Venuta Rodríguez

3 min lectura

Comparación de dos imágenes de ALMA del disco protoplanetario
ALMA revela, en nuevas longitudes de onda, una brecha y un anillo en el disco de MP Mus, evidenciando posible formación de planetas que no era visible antes. Crédito: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/A. Ribas et al.

Un equipo internacional de astrónomos liderado por la Universidad de Cambridge ha detectado un exoplaneta gigante escondido en el disco giratorio de gas y polvo que rodea a una estrella joven. El planeta, entre tres y diez veces el tamaño de Júpiter, había permanecido invisible a observaciones anteriores debido a la interferencia del material circundante.

Las observaciones previas de la estrella MP Mus sugerían que estaba completamente sola, sin planetas en órbita a su alrededor y rodeada por una nube de gas y polvo sin características distintivas. Sin embargo, una segunda mirada utilizando una combinación de resultados del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea reveló que la estrella no está sola después de todo.

El Dr. Álvaro Ribas del Instituto de Astronomía de Cambridge, quien dirigió la investigación publicada en Nature Astronomy, explica que inicialmente las observaciones mostraron "un disco plano y aburrido". "Pero esto nos pareció extraño, ya que el disco tiene entre siete y diez millones de años. En un disco de esa edad, esperaríamos encontrar alguna evidencia de formación planetaria", señaló.

El avance llegó cuando el equipo decidió observar MP Mus utilizando ALMA en el rango de 3 milímetros, una longitud de onda mayor que las observaciones anteriores, lo que les permitió explorar más profundamente el disco protoplanetario. Las nuevas observaciones revelaron una cavidad cerca de la estrella y dos huecos más alejados que habían estado ocultos en estudios previos.

Publicidad

Simultáneamente, Miguel Vioque del Observatorio Europeo Austral descubrió otra pieza crucial del rompecabezas utilizando datos de Gaia: MP Mus se tambaleaba. "Mi primera reacción fue pensar que debía haber cometido un error en mis cálculos, ya que se sabía que MP Mus tenía un disco sin rasgos distintivos", comentó Vioque.

La combinación de las observaciones de ambos instrumentos, junto con modelos computacionales, reveló que el bamboleo probablemente es causado por un gigante gaseoso que orbita la estrella a una distancia entre una y tres veces la distancia de la Tierra al Sol. Esta es la primera vez que Gaia detecta un exoplaneta dentro de un disco protoplanetario.

El descubrimiento es particularmente significativo porque hasta la fecha solo se han realizado tres detecciones robustas de planetas jóvenes en discos protoplanetarios. Observar estos planetas en formación es extremadamente difícil debido a la interferencia del gas y polvo circundante, que actúa como una "niebla" que oculta los objetos en desarrollo.

Los investigadores sugieren que este método combinado podría revelar muchos más planetas ocultos en otros discos. Las próximas actualizaciones de ALMA y futuros telescopios como el Very Large Array de próxima generación podrían ayudar a los científicos a entender mejor cómo se formó nuestro propio Sistema Solar hace miles de millones de años.

Publicidad

Continúa informándote

Representación artística de la nova V1674 Herculis mostrando una explosión brillante en el espacio
Espacio

Captan por primera vez estructuras detalladas en dos explosiones estelares

Nuevas imágenes interferométricas del CHARA Array revelan estructuras complejas en dos explosiones estelares y desafían la visión tradicional de cómo estallan las novas

Montaje de ocho sistemas de lentes gravitacionales mostrando cuásares amplificados alrededor de galaxias centrales
Espacio

Cómo la lente gravitacional ayuda a medir con más precisión la expansión del universo

Un nuevo estudio demuestra que los retrasos temporales en lentes gravitacionales permiten medir la expansión del universo con mayor precisión y aportan pistas sobre la tensión de Hubble

Cuadrícula de discos circunestelares vistos en distintos colores, mostrando anillos y formas irregulares alrededor de varias estrellas
Espacio

Nuevas imágenes revelan cómo el polvo alrededor de exoplanetas delata la presencia de asteroides y cometas lejanos

Nuevas imágenes de discos de polvo alrededor de estrellas cercanas revelan pistas sobre asteroides y cometas lejanos y cómo se forman los sistemas planetarios

Representación del sistema TRAPPIST con su estrella enana roja y varios planetas orbitando muy cerca
Espacio

Qué tan posible es que existan mundos parecidos a Titán alrededor de estrellas enanas M

Un nuevo estudio analiza si pueden existir mundos similares a Titán alrededor de estrellas enanas M y concluye que las atmósferas ricas en metano serían muy difíciles de mantener

La cámara de energía oscura equipada con decenas de sensores CCD utilizados para capturar imágenes profundas del universo
Espacio

Astrofísicos de la Universidad de Chicago estudian una nueva región del cielo para investigar la materia y la energía oscura

Astrofísicos de la Universidad de Chicago analizan una nueva región del cielo con datos de DECam para estudiar la materia oscura y la energía oscura y comprobar si encajan con el modelo cosmológico estándar

El cometa 3I/ATLAS como un punto brillante con una corta cola, captado por la misión PUNCH
Espacio

El extraño cometa 3I/ATLAS revela volcanes de agua helada y más metales que cualquier otro conocido

El cometa interestelar 3I/ATLAS muestra volcanes de agua helada y una composición metálica inédita, revelando procesos químicos que no existen en los cometas del sistema solar