Científicos advierten que el calentamiento global podría hacer inhabitables vastas regiones del planeta

El planeta ya se ha calentado 1,5 °C desde la era preindustrial. Si el calentamiento alcanza los 2 °C, límite establecido por el Acuerdo de París, vastas regiones podrían volverse demasiado cálidas para la supervivencia humana. Según el estudio publicado en Nature Reviews Earth and Environment, un incremento tan pequeño podría triplicar la cantidad de tierra inhabitable, lo que obligaría a grandes desplazamientos poblacionales y generaría desafíos para la vida cotidiana.

Las temperaturas globales ya están alterando ecosistemas y modos de vida. Un aumento adicional de apenas 0,5 °C podría expandir drásticamente las áreas donde los seres humanos no pueden sobrevivir de forma segura. Los investigadores advierten que, con un calentamiento de 2 °C, las zonas expuestas a estrés térmico extremo podrían alcanzar un tamaño similar al de Estados Unidos. Este cambio afectaría especialmente a los adultos mayores de 60 años, cuya menor tolerancia al calor incrementaría el área de exposición peligrosa del 21% actual al 35% de la superficie terrestre.

El cuerpo humano tiene mecanismos como la sudoración y la convección para regular la temperatura, pero estos sistemas fallan bajo condiciones extremas. Los científicos identifican dos niveles de riesgo: el calor incompensable, donde el cuerpo absorbe calor más rápido de lo que puede liberarlo, y el calor insoportable, en el que una temperatura corporal de 42 °C puede causar un golpe de calor mortal en seis horas. Con un aumento de 2 °C, este riesgo será mayor para adultos mayores. Si las temperaturas suben a 4-5 °C, incluso los jóvenes sanos estarían en peligro, especialmente en los trópicos, hogar del 40% de la población mundial.

Olas de calor extremas ya están desafiando los límites de la resistencia humana. Regiones como el Golfo Pérsico, el sur de Estados Unidos, México, Australia y la llanura indogangética han experimentado temperaturas que ponen en riesgo la vida, incluso bajo condiciones de sombra, hidratación adecuada y brisa. El científico climático Tom Matthews, del King's College de Londres, advierte que la exposición prolongada al aire libre en estas condiciones puede ser letal.

Si el calentamiento global alcanza los 4 °C, hasta el 40% de la superficie terrestre se volvería inadecuada para que vivan adultos sanos. Para las personas mayores de 60 años, esta cifra ascendería al 60%. Solo algunas regiones de latitudes altas y zonas frías de latitudes medias seguirían siendo habitables. Esto obligaría a una adaptación masiva, incluyendo la reubicación poblacional y el rediseño de infraestructuras.

Los expertos coinciden en que la reducción de las emisiones de combustibles fósiles y la protección de sumideros de carbono, como bosques y humedales, son medidas clave para mitigar la crisis. Tom Matthews subraya que, a medida que más zonas superen los límites fisiológicos humanos, garantizar el acceso a entornos frescos será fundamental. Las decisiones tomadas hoy serán cruciales para definir las condiciones de vida de las futuras generaciones.