Descubren que las plantas responden de formas inesperadas al calentamiento global

Un nuevo metaanálisis global ha puesto en tela de juicio muchas ideas asumidas sobre cómo las plantas y sus comunidades vegetales responden al calentamiento climático. Investigadores recopilaron datos de 126 estudios experimentales de campo en todo el mundo, analizando una amplia gama de rasgos y propiedades comunitarias en distintos entornos y contextos ambientales.

La investigación, publicada recientemente en la revista *Global Change Biology*, muestra que la respuesta de las plantas al calentamiento no es uniforme. Algunas características, como la biomasa vegetal, tienden a aumentar con el calor, mientras que otras, como el contenido de nitrógeno en la superficie, pueden disminuir, afectando la nutrición y la función ecológica de los ecosistemas.

El análisis destaca que factores como la latitud, la proximidad de las especies al límite norte de su rango y el grupo funcional vegetal son determinantes clave en la variación de las respuestas. Por ejemplo, en latitudes más altas, el efecto del calentamiento sobre los rasgos reproductivos es más fuerte, lo que sugiere que la ubicación geográfica juega un papel fundamental.

Uno de los hallazgos más notables es que el tipo de experimento influye considerablemente en los resultados. Los estudios que aplican el calentamiento durante todo el año revelan incrementos significativos en la biomasa aérea y subterránea, así como en el peso de los frutos. Por el contrario, el calentamiento estacional puede provocar respuestas más limitadas o distintas, como cambios en la fenología otoñal y en la producción de frutos.

Los autores también observaron que las plantas más cercanas a sus límites de distribución responden de forma más positiva al calentamiento, mostrando mayor crecimiento y cobertura. Este fenómeno podría estar relacionado con la plasticidad fenotípica, es decir, la capacidad de las plantas para adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones ambientales.

En cuanto a los tipos funcionales, las gramíneas fueron el grupo que mostró una respuesta más marcada, especialmente en crecimiento y cobertura, mientras que especies como musgos y líquenes tendieron a reducir su presencia bajo temperaturas más altas. Además, aunque las especies nativas y no nativas pueden tener respuestas similares en algunos aspectos, la escasez de datos sobre especies no nativas impide generalizaciones sólidas.

El estudio subraya que la magnitud de la respuesta al calentamiento también puede depender de la duración del experimento. Las investigaciones a corto plazo suelen mostrar cambios más drásticos, mientras que en estudios prolongados las comunidades vegetales parecen aclimatarse y reducir la intensidad de sus respuestas plásticas iniciales.

Desde un enfoque metodológico, los autores recomiendan interpretar con cautela los resultados de los experimentos, ya que factores como el diseño de la cámara de calentamiento, la humedad del suelo y la duración del estudio pueden influir en los datos obtenidos. Insisten en la necesidad de experimentos coordinados a largo plazo y en una mayor inclusión de especies no vasculares y no nativas en futuras investigaciones.

Este metaanálisis amplía el panorama sobre cómo las plantas y sus comunidades pueden enfrentar el calentamiento global, sugiriendo que los efectos pueden ser tanto positivos como negativos, y que las predicciones generalistas pueden conducir a interpretaciones erróneas. La diversidad de respuestas observadas refuerza la complejidad de los ecosistemas y la urgencia de un enfoque multidimensional para estudiar el cambio climático.

En conclusión, el trabajo demuestra que no existe una “respuesta universal” de las plantas ante el calentamiento, sino una red de reacciones matizadas que dependen del contexto ambiental, la historia evolutiva y la composición funcional de cada comunidad vegetal.

Fuente: Global Change Biology