La despoblación humana en Japón no mejora la biodiversidad como se esperaba

Análisis de 464 especies durante 17 años

Investigadores examinaron los cambios en la biodiversidad de 464 especies de aves, mariposas, luciérnagas y ranas, además de 2,922 especies de plantas nativas y no nativas, en 158 sitios de paisajes boscosos, agrícolas y periurbanos de Japón entre 2004 y 2021.

El estudio, que abarca más de 1.5 millones de detecciones individuales, analizó cómo la despoblación humana afecta los ecosistemas en uno de los países pioneros en experimentar fertilidad por debajo del reemplazo y envejecimiento poblacional.

Los resultados revelaron que, independientemente del aumento o disminución de la población humana, las pérdidas de biodiversidad continúan en la mayoría de las especies estudiadas.

El cambio de uso del suelo, factor determinante

Contrario a las expectativas, la investigación demostró que la despoblación no detiene la pérdida de biodiversidad. Las pérdidas continúan principalmente debido al cambio en el uso del suelo agrícola, ya sea por urbanización, desuso y abandono, o intensificación.

En áreas con población creciente, el 84% de los sitios experimentó expansión urbana, mientras que el 93% mostró disminución en uso del suelo agrícola. Sorprendentemente, incluso en zonas despobladas, ningún sitio mostró disminución en uso del suelo urbano.

"Solo donde la población humana se mantiene estable, la biodiversidad también lo es", explican los investigadores. Sin embargo, advierten que esto podría cambiar a medida que el envejecimiento se acentúe y provoque despoblación en estas zonas.

El estudio encontró que el 40% de las áreas estudiadas muestran disminución poblacional, pero el uso del suelo urbano continúa expandiéndose junto con el desuso agrícola y la intensificación.

Paisajes tradicionales en crisis

Los paisajes boscosos, agrícolas y periurbanos estudiados se caracterizan por perturbaciones humanas moderadas que han creado y sostenido ecosistemas diversos durante milenios. Estas áreas dependen del mantenimiento proporcionado por prácticas de subsistencia humanas tradicionales.

La agricultura de arroz húmedo y las prácticas asociadas han estado presentes desde la transición Jōmon-Yayoi, hace aproximadamente 3,000 años. Los investigadores enfatizan que los humanos son una especie clave en estos paisajes, esencial para mantener la agrobiodiversidad.

El número de casas vacías o abandonadas aumentó a más de 9 millones en 2023, representando el 13.8% del parque de viviendas. La producción agrícola total ha disminuido 25% desde 1984, con una caída del 64% en la producción de arroz.

Implicaciones para otros países

Las proyecciones de las Naciones Unidas anticipan que 85 países estarán despoblándose continuamente para 2050. Japón, como pionero en esta transición demográfica, ofrece lecciones cruciales para el futuro de la biodiversidad global.

Los investigadores teoriza que procesos similares pueden ocurrir en paisajes equivalentes del noreste de China, Corea del Sur y Taiwán, donde la agricultura de arroz y las condiciones geográficas son similares.

El estudio concluye instando a los países que enfrentan despoblación a considerar estas consecuencias en sus estrategias de conservación y restauración de biodiversidad, desafiando la asunción de que la despoblación automáticamente beneficia a la naturaleza.

Fuente: Nature Sustainability