EE.UU. y Filipinas suspenden maniobras conjuntas tras el hundimiento de un buque de la Segunda Guerra Mundial

Un barco de la armada filipina de la Segunda Guerra Mundial, el BRP Miguel Malvar, se hundió el lunes 5 de mayo mientras era preparado como blanco para un ejercicio conjunto con fuerzas militares de Estados Unidos, lo que obligó a cancelar la maniobra planeada frente al mar de China Meridional. Las autoridades confirmaron que no hubo heridos.

El buque, retirado del servicio en 2021, estaba siendo remolcado hacia una zona de prácticas a unas 30 millas náuticas de la provincia de Zambales cuando comenzó a hacer agua y finalmente se hundió. La nave, construida en los años 40 como patrullero estadounidense, había sido transferida primero a Vietnam y luego a la armada filipina.

El ejercicio de hundimiento, uno de los puntos destacados de las maniobras militares “Balikatan” entre EE.UU. y Filipinas, fue suspendido, aunque las fuerzas continuaron con otros simulacros con fuego real programados en la región. El teniente coronel John Paul Salgado señaló que el navío, con más de 80 años, “no soportó las aguas agitadas”.

Las maniobras canceladas estaban previstas cerca del banco de Scarborough, una zona pesquera altamente disputada entre Filipinas y China, donde patrullan regularmente la guardia costera y milicias navales chinas. La región ha sido escenario de numerosos enfrentamientos diplomáticos y navales en los últimos años.

Los ejercicios Balikatan —que en tagalo significa “hombro con hombro”— se desarrollan del 21 de abril al 9 de mayo y movilizan a unos 14.000 soldados estadounidenses y filipinos. Este año se han centrado especialmente en simular la recuperación de islas frente a fuerzas hostiles, reflejando el compromiso estadounidense con la defensa de Filipinas bajo el tratado de alianza mutua.

El domingo, tropas de EE.UU., Australia y Filipinas realizaron una operación simulada de recuperación de isla en Balabac, Palawan, también junto al mar de China Meridional. Fuerzas japonesas y marines británicos participaron como observadores del ejercicio, resaltando la cohesión internacional en la seguridad regional.

El analista Derek Grossman, de RAND Corporation, destacó que desde el regreso de Trump a la presidencia, se ha mantenido una línea de continuidad en el apoyo a Filipinas. Sin embargo, advirtió que la sostenibilidad de esta postura “es incierta ante señales de menor beligerancia hacia China” por parte de Washington.

China ha expresado repetidamente su oposición a ejercicios militares con participación estadounidense en o cerca del mar de China Meridional y Taiwán. Pese a ello, funcionarios militares de EE.UU. y Filipinas han enfatizado que los Balikatan no están diseñados para provocar a China, sino que buscan fortalecer la disuasión frente a cualquier forma de agresión.