El Hubble descubre una galaxia espiral que podría ocultar una falsa supernova

UGC 5460 resalta por su impresionante estructura espiral, visible en la imagen capturada por el Hubble. La galaxia presenta un núcleo ovalado y brillante de tono amarillento pálido, desde donde emergen brazos espirales repletos de cúmulos de estrellas blancas azuladas. Alrededor de esta estructura principal se pueden observar galaxias distantes como pequeñas manchas anaranjadas, mientras que una estrella cercana a tan solo 577 años luz de la Tierra brilla intensamente en la esquina superior izquierda de la imagen.

Esta galaxia ha sido objeto de especial interés debido a que albergó dos supernovas recientes: SN 2011ht y SN 2015as. El telescopio Hubble recopiló datos para tres programas de observación destinados a estudiar estas explosiones estelares. SN 2015as fue confirmada como una supernova de colapso de núcleo, fenómeno que ocurre cuando el núcleo de una estrella masiva colapsa bajo su propia gravedad tras quedarse sin combustible, generando una explosión cataclísmica. El análisis de esta supernova permitirá a los astrónomos comprender mejor el comportamiento de la onda expansiva al interactuar con el gas circundante.

Por otro lado, SN 2011ht ha despertado aún más curiosidad. Aunque se sospecha que también podría ser una supernova de colapso de núcleo, existe la posibilidad de que sea una impostora: una variable luminosa azul. Estas estrellas raras pueden experimentar erupciones tan intensas que imitan a una supernova, pero a diferencia de ellas, emergen ilesas tras el evento. Este detalle es crucial, ya que las verdaderas supernovas destruyen por completo la estrella que las origina.

Actualmente, el Hubble se encuentra observando el lugar exacto donde ocurrió SN 2011ht para determinar si queda alguna estrella sobreviviente. Si se encontrara, se confirmaría que se trató de una variable luminosa azul y no de una auténtica supernova. Esta investigación permitirá a los científicos profundizar en el estudio de estos enigmáticos fenómenos y comprender mejor la evolución de las estrellas masivas en el universo.