Las redes sociales de Estados Unidos vivieron un cambio inesperado durante el verano de 2024. En lugar de acentuar la hostilidad, dos hechos políticos clave —el intento de asesinato de Donald Trump el 13 de julio y la retirada de Joe Biden de la campaña presidencial el 21 de julio— produjeron un giro hacia mensajes de solidaridad y unidad, según un estudio revisado por pares de la Universidad de Cambridge.
Los investigadores del Laboratorio de Toma de Decisiones Sociales recopilaron más de 62.000 publicaciones públicas de políticos, medios y comentaristas en Facebook para analizar cómo estos acontecimientos alteraron el tono digital. A diferencia de lo que ocurre en tiempos de confrontación política, la viralidad no se alimentó del ataque al rival, sino de mensajes que reforzaban la identidad compartida dentro de cada grupo.
En el caso republicano, las publicaciones que destacaban la unidad y la resiliencia tras el tiroteo de Trump obtuvieron un 53% más de interacción que las que no lo hacían, un incremento de 17 puntos porcentuales respecto a la semana anterior. Por el contrario, los mensajes que atacaban a los demócratas perdieron relevancia, con una caída de 23 puntos porcentuales en su nivel de participación.
Algo similar ocurrió entre los demócratas después de la retirada de Biden. Los mensajes de solidaridad con el expresidente recibieron un 91% más de interacciones, un aumento de 71 puntos porcentuales frente a los días previos. Publicaciones de figuras como Nancy Pelosi y Robert Reich, que elogiaban el legado de Biden, se viralizaron más que aquellas que criticaban al adversario político.
“Las crisis políticas parecen evocar menos odio hacia el grupo rival que amor hacia el propio”, explicó la autora principal Malia Marks, candidata a doctorado en Cambridge. Los hallazgos sugieren que, aunque la indignación suele dominar las redes, en situaciones que amenazan al liderazgo político la preferencia por la cohesión interna se convierte en el motor principal de la interacción digital.
Los resultados se suman a investigaciones anteriores del mismo laboratorio. En 2022, un análisis de 1,6 millones de publicaciones en Ucrania mostró que, tras la invasión rusa, los mensajes de unidad superaron en viralidad a los de hostilidad hacia Moscú. Para los expertos, esto confirma que incluso en contextos altamente polarizados, las crisis pueden fortalecer la identidad grupal por encima de la confrontación externa.
Los psicólogos advierten, sin embargo, que este efecto requiere un “shock” significativo para el sistema. En circunstancias ordinarias, la dinámica de redes sociales continúa dominada por el conflicto y la división. Aun así, los investigadores creen que este hallazgo abre la posibilidad de pensar en estrategias que promuevan mensajes de unidad en tiempos de tensión política.
