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El objeto de estudio es la galaxia activa 1ES 1927+654, ubicada a unos 270 millones de años luz en la constelación de Draco. En 2018, esta galaxia sorprendió a los científicos con una intensa actividad que multiplicó su brillo en el espectro visible más de 100 veces en pocos meses. Recientemente, volvió a captar la atención con la emisión de chorros de plasma, un fenómeno monitoreado por primera vez en tiempo real.
Las observaciones realizadas mediante interferometría de línea de base muy larga (VLBI) permitieron a los investigadores capturar imágenes de alta resolución que muestran cómo los chorros de plasma emergen del agujero negro. Estos chorros, que se mueven a un 30% de la velocidad de la luz, se expanden hacia el espacio interestelar, proporcionando valiosa información sobre la dinámica de los agujeros negros activos.
El equipo liderado por Eileen Meyer, profesora asociada de física en la UMBC, destacó que estos chorros pueden tener un impacto significativo en la evolución galáctica. "Los chorros no solo afectan la formación de estrellas en su entorno inmediato, sino que también desempeñan un papel clave en la distribución de energía y materia en el universo", explicó Meyer.
Uno de los hallazgos más intrigantes es la conexión entre los eventos de disrupción de marea y el nacimiento de estos chorros. Los científicos plantean la hipótesis de que una nube de gas o una estrella que se acercó demasiado al agujero negro desencadenó el evento, reorganizando el disco de acreción y dando origen a los chorros observados en 2023-2024.
Este fenómeno también ofrece una visión única de los llamados "objetos simétricos compactos" (OSC), chorros más pequeños y de corta duración en comparación con los gigantes observados en otros sistemas galácticos. Según los datos, estos OSC podrían durar hasta 1.000 años y representar eventos individuales de disrupción de marea.
"A pesar de décadas de investigación, todavía no entendemos completamente por qué solo algunos agujeros negros en proceso de acreción producen chorros", afirmó Meyer. "Esta observación en tiempo real es un paso crucial para responder esas preguntas y ajustar los modelos teóricos existentes".
Los astrónomos también aprovecharon telescopios de todo el mundo para realizar observaciones no programadas, destacando la importancia de la astronomía en el dominio del tiempo. Este enfoque permitió recopilar una cantidad excepcional de datos en un corto período, lo que es vital para entender la rápida evolución de estos fenómenos cósmicos.
El próximo objetivo de los investigadores será colaborar con teóricos para interpretar los datos obtenidos y desarrollar modelos más precisos sobre la formación de chorros en agujeros negros. "Aún queda mucho por descubrir, pero este evento nos proporciona un punto de partida sin precedentes", concluyó Meyer.
