Hubble descubre la galaxia Bullseye con nueve anillos estelares únicos

En el centro de la imagen se encuentra la galaxia Bullseye, también catalogada como LEDA 1313424. Esta galaxia es dos veces y media más grande que nuestra Vía Láctea, con un diámetro de aproximadamente 250.000 años luz. A su izquierda, se observa una galaxia enana azul, que parece estar en contacto con el borde de Bullseye. Ambas galaxias están situadas sobre un fondo negro salpicado de otras galaxias y una estrella en primer plano.

Bullseye tiene un núcleo circular blanco brillante en el centro, rodeado por varios anillos de diferentes colores y transparencias. Los anillos más cercanos al núcleo son de un amarillo claro, mientras que los más externos tienden a ser azules y más transparentes. La galaxia enana, por su parte, es de un azul intenso y está llena de puntos brillantes que sugieren una alta actividad estelar.

Los astrónomos creen que los anillos de Bullseye se formaron después de que la galaxia enana azul atravesara su centro hace aproximadamente 50 millones de años. Este evento, similar a lanzar una piedra en un estanque, generó ondas que desencadenaron la formación de nuevos anillos de estrellas. Actualmente, las dos galaxias están separadas por 130.000 años luz, pero un fino rastro de gas las conecta.

Imad Pasha, investigador principal del estudio, describió el descubrimiento como "un hallazgo fortuito". Mientras revisaba imágenes terrestres, se sintió atraído por la presencia de múltiples anillos en Bullseye, lo que lo llevó a investigar más a fondo. Las observaciones del Hubble confirmaron ocho anillos, y los datos del Observatorio WM Keck en Hawái revelaron un noveno anillo.

Este descubrimiento no solo es fascinante por su rareza, sino que también valida una teoría establecida desde hace mucho tiempo sobre la formación de anillos galácticos. Los investigadores esperan que futuras misiones, como el telescopio espacial Nancy Grace Roman, revelen más galaxias con características similares.

El estudio de Bullseye y sus anillos continúa, con la esperanza de entender mejor cómo evolucionan las galaxias después de colisiones tan espectaculares. Este hallazgo refuerza la importancia de misiones como el Hubble, que sigue proporcionando datos invaluables para la astronomía moderna.