Incendios y sequías aceleran la degradación de la Amazonia aunque la deforestación se reduce

La degradación acelerada de la Amazonía brasileña ha eclipsado los avances en la reducción de deforestación, creando un "balance negativo" que amenaza los compromisos climáticos internacionales de Brasil, según revela un estudio publicado en la revista Global Change Biology por científicos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE).

La investigación, desarrollada en colaboración con la Universidad de São Paulo y instituciones del Reino Unido y Estados Unidos, documenta un aumento del 163% en la degradación forestal entre 2022 y 2024, mientras la deforestación se redujo en un 54% durante el mismo período.

Solo en 2024, se degradaron 25.023 kilómetros cuadrados de bosque amazónico, una superficie ligeramente superior a la de Israel, de los cuales aproximadamente el 66% se debió a incendios forestales que devastaron amplias regiones del bioma.

Este fenómeno contrasta dramáticamente con la reducción de la deforestación, que alcanzó su menor nivel en diez años con 5.816 km² según datos del Programa de Monitoreo Satelital de la Selva Amazónica Brasileña (PRODES).

Guilherme Mataveli, investigador postdoctoral del INPE y primer autor del estudio, explica que "la degradación es un proceso más difícil de identificar que la deforestación" porque ocurre mientras el bosque aún permanece en pie, debilitándolo sin destruirlo completamente.

Entre 2023 y 2024, la Amazonía sufrió una grave sequía con déficits de precipitación de 50 a 100 milímetros mensuales, un aumento de temperatura superior a 3°C y un retraso significativo en la temporada de lluvias que dejó los ríos en niveles mínimos históricos.

Esta crisis climática resultó en el mayor número de focos de incendio desde 2007, con 140.328 puntos críticos registrados en total, convirtiendo el fuego en el principal motor de degradación forestal en la región más biodiversa del planeta.

Luiz Aragão, coordinador del Programa de Investigación sobre Cambio Climático Global de la FAPESP, destaca que las tecnologías satelitales actuales ahora pueden detectar procesos de degradación que "habían estado comprometiendo silenciosamente la integridad de nuestros bosques".

El impacto de la degradación va más allá de la pérdida de vegetación, afectando la biodiversidad y reduciendo la capacidad del bosque para proporcionar servicios ecosistémicos esenciales como la captura de carbono y la regulación del ciclo hidrológico.

Investigaciones previas han demostrado que casi el 40% de los bosques amazónicos en pie están degradados debido a factores como incendios, efectos de borde, tala ilegal y sequías extremas, generando emisiones de carbono equivalentes o superiores a las de la deforestación.

Los hallazgos adquieren especial relevancia considerando que Brasil fue el primer país en presentar una nueva Contribución Determinada a Nivel Nacional, comprometiéndose a reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero entre 59% y 67% para 2035.

Los científicos sugieren implementar mejores sistemas de gestión de incendios y proyectos de restauración a gran escala, integrando estas estrategias con mercados de créditos de carbono para crear incentivos financieros que promuevan prácticas sostenibles.

El estudio cobra particular importancia en el contexto de la COP30, que se celebrará en Belém en noviembre, donde Brasil debe demostrar liderazgo internacional en acciones contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Los investigadores advierten que el control efectivo de la degradación forestal se ha convertido en una prioridad nacional urgente, ya que reportar las emisiones asociadas a estos procesos es ahora un camino sin retorno en los Inventarios Nacionales de Gases de Efecto Invernadero.

Fuente: Global Change Biology