Nuevos estudios liderados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han permitido observar, con un nivel de detalle sin precedentes, el interior profundo de la Luna y del asteroide Vesta. Utilizando modelos gravitacionales refinados y datos de misiones emblemáticas como GRAIL y Dawn, los científicos han conseguido reconstruir la historia oculta de estos dos cuerpos celestes.
El análisis gravitacional muestra que la cara visible de la Luna —la que mira hacia la Tierra— es más flexible y activa, revelando la influencia de antiguos volcanes y la acumulación de elementos radiactivos que calentaron el manto y moldearon las vastas llanuras conocidas como "mares". En contraste, la cara oculta de la Luna permanece más rígida y accidentada, con menos signos de actividad volcánica pasada.
Los datos provienen principalmente de la misión GRAIL, cuyas dos sondas, Ebb y Flow, mapearon la gravedad lunar durante 2011 y 2012, permitiendo crear el mapa gravitacional más preciso hasta hoy. El equipo descubrió que la cara visible se flexiona mucho más que la cara oculta, confirmando diferencias fundamentales en la composición y evolución interna de ambos hemisferios.
Por otro lado, el estudio de Vesta desafía la idea tradicional de que todos los grandes asteroides están estructurados en capas, como una cebolla. Usando datos de la sonda Dawn y de la Red de Espacio Profundo, los científicos encontraron que Vesta es mucho más homogéneo de lo que se pensaba, con su masa distribuida de manera uniforme y, posiblemente, con un núcleo de hierro muy pequeño o inexistente. Esto implica una evolución distinta y sugiere que Vesta pudo formarse tras un impacto masivo o de una manera diferente a otros cuerpos diferenciados como la Tierra.
“La gravedad es una propiedad única y fundamental que nos permite explorar el interior profundo de los planetas sin necesidad de aterrizar en ellos”, explica Ryan Park, líder del estudio. Esta técnica, basada en el seguimiento preciso del movimiento de las naves espaciales, está abriendo nuevas oportunidades para analizar otros mundos del sistema solar.
La investigación también resalta cómo el estudio de la deformación de marea en la Luna y la medición del momento de inercia en Vesta aportan pistas sobre la formación de los cuerpos planetarios y la distribución de elementos radiactivos y caloríficos en su interior. Este enfoque ya se está extendiendo a otros cuerpos, como Ío, la luna volcánica de Júpiter, y Ceres, el mayor objeto del cinturón de asteroides.
Ambos trabajos, publicados en Nature y Nature Astronomy, suponen un avance fundamental para la comprensión de la evolución térmica y estructural de los objetos rocosos del sistema solar. Los resultados abren el camino a nuevas misiones y modelos que podrán descifrar los secretos del interior de planetas, lunas y asteroides en las próximas décadas.
