La NASA prueba tecnologías en gravedad lunar simulada para futuras misiones

El 4 de febrero de 2025, el sistema de cohete suborbital reutilizable New Shepard de Blue Origin despegó desde el oeste de Texas en una misión respaldada por el programa Flight Opportunities de la NASA. Durante el vuelo, la cápsula superior giró a aproximadamente 11 rpm, lo que permitió simular la gravedad lunar durante unos dos minutos. Este entorno permitió a 17 tecnologías diferentes probar su desempeño en condiciones similares a las de la Luna.

Danielle McCulloch, directora ejecutiva del programa Flight Opportunities, resaltó la importancia de esta prueba: "Las empresas comerciales son fundamentales para ayudar a la NASA a prepararse para misiones a la Luna y más allá". La simulación de gravedad lunar prolongada es esencial para reducir riesgos y mejorar la viabilidad de tecnologías que se utilizarán en futuras misiones tripuladas y robóticas.

Entre los experimentos destacados se encuentra LUCI (Lunar-g Combustion Investigation), desarrollado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland junto con Voyager Technologies. LUCI tiene el propósito de analizar la inflamabilidad de materiales en la Luna en comparación con la Tierra, lo cual es crucial para la seguridad de los astronautas en hábitats lunares.

Además, se probaron siete tecnologías del programa Game Changing Development de la NASA, enfocadas en mitigar el impacto del polvo lunar y facilitar la construcción y excavación en la superficie lunar. Otras tres cargas útiles de la NASA analizaron la detección de agua subterránea en la Luna y estudiaron la física del flujo y los cambios de fase bajo condiciones de baja gravedad. Empresas e instituciones como Draper, Honeybee Robotics, la Universidad de Purdue y la Universidad de California en Santa Bárbara también participaron en la misión.