Liberty Phone: el móvil "made in USA" revela el difícil sueño de fabricar smartphones en Estados Unidos

La llegada al mercado del Liberty Phone, un dispositivo ensamblado y diseñado mayoritariamente en Estados Unidos por la empresa Purism, ha desatado un intenso debate sobre la viabilidad de fabricar smartphones realmente “made in USA”. En medio de las presiones de la administración Trump y los llamamientos políticos para que gigantes como Apple trasladen la producción de sus icónicos iPhone a territorio estadounidense, el Liberty Phone se presenta como un caso de estudio revelador sobre las verdaderas barreras que enfrenta la industria tecnológica nacional.

Aunque el Liberty Phone presume de fabricación nacional, la realidad es mucho más compleja. Su placa base y varios módulos críticos se producen en EE. UU., su chip principal proviene de Texas y el ensamblaje final, incluido el embalaje, se realiza en California. Sin embargo, componentes esenciales como la pantalla, la cámara y algunos módulos de conectividad llegan de países como China y Corea del Sur. Esta dependencia global de suministros ilustra la profunda integración de la industria electrónica mundial, donde incluso los proyectos más patrióticos encuentran difícil evitar la colaboración internacional.

Purism, la empresa detrás del Liberty Phone, ha invertido una década en perseguir la idea de un smartphone completamente nacional. El propio CEO, Todd Weaver, reconoce que aún existen piezas fundamentales para las que simplemente no existe una cadena de suministro estadounidense. Este es uno de los grandes escollos para Apple y otras grandes tecnológicas que, si bien podrían realizar ciertas etapas de la producción en EE. UU., dependen todavía de componentes de decenas de países para lograr la escala y la eficiencia que demanda el mercado global.

Las cifras de producción y ventas también ponen en perspectiva el desafío. Mientras Purism produce alrededor de 10.000 unidades al mes del Liberty Phone y ha logrado vender unas 100.000 desde su lanzamiento, Apple fabrica cerca de 19 millones de iPhone mensualmente, con ventas anuales que superan los 230 millones de dispositivos. La diferencia de escala no solo refleja el alcance comercial, sino también la capacidad industrial y logística requerida para operar a nivel mundial, algo que actualmente está fuera del alcance de cualquier intento 100% estadounidense.

Otro factor clave es el coste. El Liberty Phone cuesta 1.999 dólares en su versión básica (4 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento), una cifra que lo sitúa muy por encima del coste de producción del iPhone 16 Pro, estimado en unos 550 dólares. Este sobreprecio se explica no solo por los costes laborales y logísticos de fabricar en EE. UU., sino también por la naturaleza de nicho del producto. La mitad de sus clientes son agencias gubernamentales estadounidenses, atraídas por las avanzadas funciones de privacidad y seguridad, como interruptores físicos para desconectar micrófono, cámara, wifi y módem, y un sistema operativo propio basado en Linux.

La brecha en especificaciones también es significativa. El Liberty Phone utiliza un procesador i.MX 8M de NXP, originalmente pensado para aplicaciones industriales o automotrices, y no cuenta con la potencia ni la compatibilidad de aplicaciones que ofrece un smartphone convencional. Su sistema operativo, PureOS, prioriza la privacidad y la seguridad, pero sacrifica acceso a muchas aplicaciones populares, lo que limita el atractivo para el consumidor medio. Aun así, destaca como alternativa para usuarios preocupados por la privacidad y como experimento para evaluar hasta dónde puede llegar la industria tecnológica nacional.

Fabricar un iPhone completamente en EE. UU. enfrenta, además, el reto de la mano de obra cualificada. Estados Unidos, a pesar de su liderazgo tecnológico, carece actualmente de suficientes trabajadores especializados en la producción masiva de dispositivos electrónicos avanzados. Esta es una de las razones por las que Apple y otras tecnológicas han optado históricamente por países asiáticos, donde la combinación de costes competitivos y personal especializado es difícil de igualar. Incluso nuevas plantas en India o Vietnam han enfrentado retos similares, mostrando que el problema es global y no exclusivo de EE. UU.

La experiencia del Liberty Phone deja claro que la autonomía tecnológica total, al menos en el corto plazo, es una meta compleja y costosa. El caso sirve para ilustrar tanto los avances como las limitaciones de producir tecnología de alta gama en territorio estadounidense. La realidad es que la cadena de valor global es tan extensa y sofisticada que, por ahora, ningún país puede prescindir de la colaboración internacional si aspira a competir en el exigente mercado de los smartphones.

Mientras la administración Trump y otros líderes políticos insisten en la reindustrialización tecnológica nacional, el Liberty Phone demuestra que es posible ensamblar un móvil en EE. UU., pero a un coste muy superior y con muchas más limitaciones que los líderes del sector. Más que una solución definitiva, representa un paso simbólico hacia la soberanía tecnológica, pero también un recordatorio de los retos industriales, logísticos y económicos que implica convertir el sueño del “iPhone made in USA” en una realidad a gran escala.