Una momia austriaca del siglo XVIII revela un método de embalsamamiento nunca antes documentado

El cuerpo de un sacerdote hallado en Austria presenta un inédito embalsamamiento con virutas de madera, ramitas, tela y cloruro de zinc

El cuerpo de un sacerdote hallado en Austria presenta un inédito embalsamamiento con virutas de madera, ramitas, tela y cloruro de zinc

4 min lectura

Vista frontal y dorsal de la momia austriaca con abdomen intacto
Vista anterior y posterior del cuerpo momificado, donde destaca el buen estado del abdomen, con la piel y pared corporal visiblemente intactas. Crédito: Andreas Nerlich.

Un equipo de investigadores ha revelado un descubrimiento fascinante: el cuerpo momificado de un sacerdote del siglo XVIII, hallado en Austria, fue conservado mediante un método de embalsamamiento jamás documentado hasta ahora. La momia, que permanecía en la cripta de la iglesia de Santo Tomás de Blasenstein, presenta un estado de conservación excepcional gracias a una técnica que empleó materiales simples pero eficaces, como astillas de madera, telas y cloruro de zinc.

Momia del capellán secado al aire en su ataúd en Blasenstein
La momia del llamado «capellán secado al aire» permanece en su ataúd original dentro de la iglesia de Santo Tomás de Blasenstein, conservada de forma excepcional. Crédito: Andreas Nerlich.

La investigación, publicada en la revista Frontiers in Medicine, identifica el cuerpo como el del vicario Franz Xaver Sidler von Rosenegg, fallecido en 1746. Según el Dr. Andreas Nerlich, patólogo de la Universidad Ludwig-Maximilians y autor principal del estudio, la preservación se logró mediante la inserción rectal de virutas de abeto y pícea, fragmentos textiles como lino y cáñamo, y un agente desecante poderoso: cloruro de zinc.

Las tomografías computarizadas revelaron un torso intacto, mientras que las extremidades y la cabeza presentaban signos normales de descomposición. Al abrir el cuerpo, los científicos descubrieron los materiales absorbentes que probablemente ayudaron a secar y preservar el interior. El hallazgo de cloruro de zinc sugiere una comprensión empírica de la química detrás de la momificación, aunque no existan registros escritos detallados sobre el procedimiento.

Lo más singular de esta técnica es su carácter no invasivo: en lugar de abrir el cuerpo, los materiales fueron introducidos por el canal rectal. Esto contradice los métodos tradicionales de embalsamamiento europeos, lo que lleva a los investigadores a sugerir que esta forma de preservación podría haber sido más común, pero no reconocida hasta ahora debido a la destrucción post mortem del tejido blando.

Contenido extraño encontrado en la cavidad abdominal de la momia
Entre los materiales hallados dentro del abdomen se identificaron telas ornamentadas, como un algodón con motivos florales y un fino tejido de seda. Crédito: Andreas Nerlich.

Además del método, el estudio logró reconstruir parte de la vida del sacerdote. Dataciones por radiocarbono indican que Sidler falleció entre 1734 y 1780, en plena época de la Guerra de Sucesión Austriaca. Su dieta, basada en cereales, carne y posiblemente pescado, sugiere un nivel de vida elevado. También se detectaron signos de tuberculosis pulmonar y un hábito tabáquico persistente, compatibles con una vida adulta de clase acomodada.

Tejidos encontrados en la cavidad abdominal de la momia
Se extrajeron restos de fibras textiles, fragmentos de madera seca y una esfera de vidrio con perforaciones, hallada cerca de la pelvis. Crédito: Andreas Nerlich.

En el interior del cuerpo se halló una cuenta de vidrio con perforaciones en ambos extremos. Los investigadores creen que podría tratarse de una pieza textil de origen monástico, posiblemente utilizada durante la preparación funeraria. Su presencia refuerza la idea de un ritual religioso específico vinculado al embalsamamiento.

Material de embalsamamiento extraído del abdomen de la momia
El contenido recuperado del abdomen incluía virutas de madera, ramitas vegetales y un retazo de tejido basto posiblemente hecho de cáñamo. Crédito: Andreas Nerlich.

La ausencia de trauma esquelético y la notable conservación del cuerpo abren una nueva vía para entender las prácticas funerarias regionales del siglo XVIII. “No existe ningún informe histórico sobre este procedimiento exacto”, explica Nerlich, “pero sí registros vagos sobre la ‘preparación’ de cadáveres para su traslado. Es posible que se intentara transportar el cuerpo de Sidler a otro lugar, sin éxito”.

Este hallazgo demuestra que aún existen métodos históricos de conservación por descubrir. La combinación de análisis interdisciplinarios —desde la toxicología hasta la paleopatología— permite reconstruir no solo los métodos de embalsamamiento, sino también aspectos sociales, religiosos y médicos de la época.

Referencias: Frontiers in Medicine, DOI: 10.3389/fmed.2025.1560050

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Preguntas frecuentes

💬 Se trata de Franz Xaver Sidler von Rosenegg, un sacerdote fallecido en 1746 en el pueblo de Blasenstein.
💬 Se utilizó una mezcla de astillas de madera, tela y cloruro de zinc, insertada por el recto para secar internamente el cuerpo.
💬 Revela una técnica de conservación corporal nunca antes documentada y muy eficaz, sin incisiones invasivas.
💬 Era un hombre de dieta rica, posiblemente fumador, con tuberculosis avanzada y sin esfuerzo físico intenso.

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