La NASA convierte datos de agujeros negros en sonido para explorar el universo de forma inédita

El 8 de mayo de 2025, la NASA presentó tres nuevas “sonificaciones” que transforman datos astronómicos en piezas musicales fascinantes. Estas obras sonoras ofrecen una forma completamente nueva de explorar algunos de los objetos más extremos del universo: los agujeros negros y sus precursores. Utilizando datos de los telescopios espaciales Chandra, James Webb, IXPE y otros instrumentos, los científicos tradujeron imágenes y señales cósmicas en notas audibles que revelan el drama silencioso del cosmos.

Los protagonistas de este trío sonoro son WR124, una estrella masiva en proceso de transformación; SS 433, un sistema binario con una estrella de neutrones o un agujero negro; y Centaurus A, una galaxia activa con un gigantesco agujero negro central. Cada uno representa un “movimiento” en esta sinfonía astronómica que combina ciencia de vanguardia con arte inmersivo.

WR124, una estrella Wolf-Rayet situada a unos 28.000 años luz de la Tierra, aparece en esta suite como un preludio estelar. Está en una fase crítica que precede a su probable colapso en un agujero negro. En la sonificación, los datos infrarrojos de Webb se escuchan como campanas metálicas, mientras que los rayos X captados por Chandra resuenan en tonos de arpa. El corazón de la estrella genera un lamento descendente que marca el inicio de la secuencia, mientras cuerdas sintetizadas interpretan los acordes de otras misiones como Spitzer y WISE.

Crédito: Rayos X: NASA/CXC/SAO; Infrarrojo: (Herschel) ESA/NASA/Caltech, (Spitzer) NASA/JPL/Caltech, (WISE) NASA/JPL/Caltech; Infrarrojos: Equipo de producción NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Importante; Sonificación: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)

En el segundo movimiento, SS 433 se convierte en un vals cósmico. Este sistema binario, a 18.000 años luz, está formado por una estrella similar al Sol y una compañera colapsada —posiblemente un agujero negro—. La danza orbital entre ambas provoca fluctuaciones de rayos X que los telescopios IXPE, Chandra y XMM-Newton han captado y transformado en una cascada de notas. Los datos de radio e infrarrojo añaden una atmósfera etérea, mientras el sonido punteado que marca el centro del sistema imita el ritmo de esta danza gravitacional.

Crédito: Rayos X: (IXPE): NASA/MSFC/IXPE; (Chandra): NASA/CXC/SAO; (XMM): ESA/XMM-Newton; IR: NASA/JPL/Caltech/WISE; Radio: NRAO/AUI/NSF/VLA/B. Saxton. (Imagen IR/Radio creada con datos de M. Goss, et al.); Procesamiento/composición de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. Wolk y K. Arcand; Sonificación: NASA/CXC/SAO/K. Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)

Centaurus A cierra la obra con una fuga galáctica. A unos 12 millones de años luz, esta galaxia elíptica posee un colosal agujero negro que emite chorros de partículas a través de su núcleo. En la pieza auditiva, los rayos X de Chandra se traducen como campanas de viento y el flujo continuo de IXPE suena como brisas cósmicas. Los instrumentos de cuerda representan las estrellas visibles en la imagen óptica, mientras una línea de exploración sonora gira como la manecilla de un reloj, capturando y transformando cada componente visual en sonido envolvente.

Crédito: Rayos X: (Chandra) NASA/CXC/SAO, (IXPE) NASA/MSFC; Óptico: ESO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/K. Arcand, J. Major y J. Schmidt; Sonificación: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)

La iniciativa de sonificación fue liderada por Kimberly Arcand (CXC), el astrofísico Matt Russo y el músico Andrew Santaguida, en colaboración con el proyecto SYSTEM Sounds. El objetivo: hacer accesible y emocionalmente resonante la exploración del universo, especialmente para personas con discapacidad visual, y acercar al público general a fenómenos complejos a través del lenguaje universal del sonido.

Estos trabajos forman parte del programa “Universo de Aprendizaje” de la NASA, financiado por el acuerdo NNX16AC65A. La colaboración incluye al Observatorio de rayos X Chandra, el Centro de Astrofísica de Harvard y el Instituto Smithsoniano, Caltech/IPAC y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. El resultado es una experiencia científica multisensorial que transforma los datos más densos del cosmos en melodías accesibles y emocionantes.

La idea de escuchar el universo no es nueva, pero nunca antes se había logrado con esta calidad y profundidad. Estas composiciones no solo educan, sino que también despiertan la imaginación. Como señaló Dan Fornari, del Woods Hole Oceanographic Institution, “estamos viendo y ahora también oyendo cómo se construye el universo desde sus cimientos más extremos”.