Regulaciones y bajos resultados frenan el desarrollo de petróleo y gas marino en Colombia

El sector offshore colombiano atraviesa un momento crítico. Las promesas de convertir la costa caribeña en una fuente estratégica de petróleo y gas se han debilitado por hallazgos decepcionantes y una regulación que desalienta la inversión. Este panorama ha llevado a que varias petroleras internacionales reduzcan operaciones o abandonen el país.

Empresas como Shell, Chevron, ExxonMobil, ConocoPhillips y Repsol han reducido drásticamente su presencia o se han retirado por completo de los proyectos costa afuera. La falta de descubrimientos significativos y la incertidumbre regulatoria han impulsado a estas compañías a redirigir inversiones hacia países vecinos.

El impacto de esta pérdida de capital extranjero podría ser considerable. Según analistas, la reducción de producción nacional aumentará la dependencia de importaciones, en especial de gas natural, presionando la balanza comercial del país en los próximos años.

El gobierno de Gustavo Petro mantiene la prohibición del fracking y ha endurecido las normas para la exploración y producción de hidrocarburos convencionales. La administración argumenta que el objetivo es acelerar la transición energética y reducir las emisiones, pero el sector privado advierte que la medida limita el desarrollo y provoca fuga de inversiones.

En contraste, Perú y otras naciones de la región han flexibilizado regulaciones y ofrecido incentivos que están atrayendo proyectos offshore. Empresas que antes concentraban su interés en Colombia ahora exploran oportunidades en mercados donde los procesos son más ágiles y las condiciones más predecibles.

Incluso proyectos prometedores dentro del país enfrentan trabas. El campo Sirius, considerado el mayor hallazgo de gas colombiano, aún requiere más de cien consultas públicas y múltiples licencias ambientales antes de entrar en operación, lo que podría retrasar su producción más allá de 2030.

Luis Carlos Sarmiento, presidente del Grupo Aval, advirtió que la falta de infraestructura y la lentitud en permisos amenazan con dejar al país sin reservas suficientes de gas. Señaló que los ductos necesarios para transportar el combustible se encuentran detenidos por requisitos administrativos.

Otros proyectos, como el yacimiento Gorgon de Shell o el pozo ultraprofundos Komodo de Occidental, han quedado en suspenso por dificultades para obtener permisos de perforación. En algunos casos, las empresas han optado por desviar recursos hacia exploraciones en el Caribe o Sudamérica.

La producción de petróleo en Colombia cayó un 4,8 % interanual en mayo, mientras que la producción de gas se desplomó casi un 19 % en el mismo periodo, según datos oficiales. Estas cifras contrastan con el crecimiento observado en países vecinos con entornos regulatorios más favorables.

Frank Pearl, director de la Asociación Colombiana del Petróleo y Gas (ACP), advirtió que el país enfrenta el riesgo de tener que importar crudo de forma permanente para abastecer sus refinerías, lo que podría generar un déficit comercial energético de miles de millones de dólares anuales.

En 2024, las protestas sociales provocaron 1.500 bloqueos a operaciones petroleras, con la pérdida de 3.000 empleos y el aplazamiento de cuatro millones de barriles de producción. La ACP sostiene que este tipo de conflictos añade otro factor de incertidumbre para los inversionistas.

El presidente Petro insiste en que su política busca proteger el medioambiente y priorizar energías limpias, incluso si eso significa agotar las últimas reservas de petróleo sin reemplazarlas con nuevos proyectos de exploración.

Mientras el país debate el rumbo de su política energética, los expertos coinciden en que la falta de inversión y el endurecimiento regulatorio están cerrando oportunidades para aprovechar los recursos offshore. Sin cambios, la brecha entre la oferta y la demanda de energía podría ampliarse en la próxima década.

La encrucijada colombiana plantea un dilema: apostar por la transición energética acelerada o mantener el desarrollo de hidrocarburos para garantizar la autosuficiencia mientras se consolidan las renovables.