Un sistema planetario podría estar atravesando la galaxia a velocidades récord nunca antes observadas

El descubrimiento de este sistema exoplanetario ha llamado la atención de la comunidad científica debido a su velocidad inusual. A través del proyecto MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), los astrónomos detectaron en 2011 una señal de microlente gravitacional, un fenómeno en el que la luz de un objeto lejano es curvada por la presencia de otro objeto más cercano, actuando como una lente natural. Esta técnica permitió identificar la presencia de dos cuerpos celestes, cuya relación de masas indicaba que podían tratarse de una estrella de baja masa y un planeta.

El análisis de estos datos, complementado con observaciones más recientes del Observatorio Keck en Hawái y el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, permitió a los científicos calcular la velocidad del sistema. Se determinó que este se mueve a una velocidad de al menos 540 kilómetros por segundo, lo que lo convierte en uno de los sistemas planetarios más rápidos jamás detectados. Para ponerlo en perspectiva, esta velocidad es casi el doble de la velocidad del sistema solar al desplazarse por la galaxia.

La velocidad extrema sugiere que este sistema exoplanetario pudo haber sido expulsado de su región de origen debido a interacciones gravitacionales con otras estrellas masivas o incluso con un agujero negro. Otra posibilidad es que haya sido acelerado por efectos gravitacionales en el bulbo galáctico, la región densa y compacta que conforma el núcleo de la Vía Láctea.

Si bien los datos actuales indican que la estrella identificada es una fuerte candidata a ser parte del sistema detectado en 2011, los astrónomos aún necesitan más observaciones para confirmarlo. Una manera de hacerlo es continuar monitoreando su posición y trayectoria en el espacio para ver si coincide con la señal original de microlente gravitacional. Si su movimiento es consistente con las predicciones, se podría confirmar con certeza que este es el sistema planetario más rápido conocido.

Uno de los principales interrogantes es si este sistema podría estar viajando lo suficientemente rápido como para escapar de la Vía Láctea. La velocidad de escape de nuestra galaxia es de aproximadamente 600 kilómetros por segundo. Si la velocidad del sistema es aún mayor, eventualmente podría ser expulsado al espacio intergaláctico, convirtiéndose en un viajero solitario en el universo.

Para responder estas preguntas, los astrónomos esperan utilizar el próximo telescopio espacial Nancy Grace Roman, que tendrá la capacidad de observar con mayor precisión el bulbo galáctico. Su sensibilidad y resolución permitirán detectar más sistemas planetarios en condiciones similares, lo que proporcionará una visión más clara sobre cuán comunes son estos fenómenos y cómo evolucionan con el tiempo.