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Los datos infrarrojos del Webb, combinados con observaciones del radiotelescopio MeerKAT, han permitido visualizar estructuras nunca antes vistas en la densa nube de gas y polvo de Sagitario C. Entre ellas destacan filamentos estrechos moldeados por intensos campos magnéticos, cuya influencia parece frenar el colapso del gas necesario para formar estrellas.
El hallazgo explica por qué, pese a la abundancia de material, la tasa de formación estelar en esta zona es sorprendentemente baja. “Los campos magnéticos son más importantes de lo que creíamos; pueden contrarrestar la gravedad e impedir que se formen nuevas estrellas”, señaló John Bally, coautor del estudio y astrofísico de la Universidad de Colorado.
Gracias a la sensibilidad del Webb en el infrarrojo cercano, los investigadores identificaron múltiples protoestrellas masivas y también candidatas de baja masa, ocultas en densas envolturas de polvo. El análisis confirmó además la existencia de chorros de gas emanando de estos objetos, una señal clara de actividad en las fases tempranas de formación estelar.
“Pudimos detectar 88 estructuras asociadas con emisiones de hidrógeno en choque”, explicó Samuel Crowe, autor principal del estudio y estudiante de la Universidad de Virginia. Estas señales revelan cómo el material expulsado por las jóvenes estrellas impacta las nubes que las rodean, desencadenando dinámicas complejas en el entorno interestelar.
Las imágenes del Webb también revelan una nube brillante arqueada de hidrógeno caliente, estructurada en filamentos verticales. Esta morfología sugiere que los campos magnéticos canalizan el plasma, manteniéndolo confinado en formas delgadas que atraviesan la región como agujas resplandecientes.
El estudio propone que estos campos, amplificados por la rotación del gas en torno al agujero negro, podrían moldear no solo la formación estelar local, sino también influir en la evolución de toda la región central de la galaxia. Se trata de una hipótesis novedosa con amplias implicaciones para comprender la ecología galáctica.
Los resultados, publicados en The Astrophysical Journal, consolidan al telescopio Webb como una herramienta esencial para explorar los procesos de formación estelar en ambientes extremos. Su capacidad de penetrar el polvo cósmico ha abierto una nueva ventana sobre el nacimiento de las estrellas en uno de los entornos más complejos del universo.
