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La investigación fue publicada el 14 de marzo de 2025 en la revista Diversity y representa un esfuerzo sin precedentes por catalogar las especies de abejas que habitan Utah. El trabajo fue liderado por Joseph Wilson, profesor de biología en la USU Tooele, junto con el investigador Anthony Hunsaker, el entomólogo Terry Griswold del USDA-ARS y Olivia Messinger Carril, experta en polinizadores nativos.
Para compilar la lista, los investigadores utilizaron datos de la Red de Artrópodos de la Colección Symbiota y especímenes almacenados en la Unidad de Investigación de Insectos Polinizadores del USDA-ARS, ubicada en el campus de la USU en Logan. Su objetivo fue proporcionar una base científica sólida que apoye futuras políticas de conservación en el estado.
"Documentamos 1.167 especies de abejas en Utah, pero estimamos que podría haber hasta 1.500", señaló Wilson. Esta cifra posiciona a Utah como uno de los territorios con mayor riqueza en abejas del país, un hecho que valida su sobrenombre como "el estado de la colmena".
Anthony Hunsaker, recién graduado en recursos naturales y coautor del estudio, destacó la importancia de una lista detallada para proteger la biodiversidad. “Queremos que nuestra investigación represente la verdad e informe a los conservacionistas. Esta lista puede alertar sobre especies que desaparecen o ayudar a identificar nuevas”, explicó.
Además de su valor ecológico, el trabajo tiene aplicaciones educativas. Hunsaker enseña ciencias de la vida silvestre en una escuela pública y afirma que esta experiencia le permitió desarrollar habilidades como el pensamiento crítico, la resolución de problemas y la paciencia, cualidades esenciales tanto para la investigación como para la enseñanza.
Wilson subraya que, si bien existen listas estatales en otras regiones de Norteamérica, son pocas en los estados áridos del oeste, donde paradójicamente la diversidad de abejas es muy alta. “Los esfuerzos de conservación suelen ser estatales, por eso necesitábamos esta lista”, añadió.
La publicación del estudio no solo es un logro científico, sino también una herramienta fundamental para administradores y conservacionistas. Permite comprender la distribución de las especies y actuar ante posibles amenazas como la introducción de abejas invasoras o el colapso de poblaciones locales.
