Gasto récord en inteligencia artificial sacude la economía de EE. UU. y plantea amenazas ocultas

El auge de la inteligencia artificial (IA) ha desencadenado una ola de inversiones que supera cualquier precedente en la historia tecnológica y económica de Estados Unidos. Empresas como Google, Meta, Amazon y Microsoft han apostado todo por el desarrollo de IA, destinando cientos de miles de millones de dólares en infraestructura, talento y computación, en una carrera que está remodelando el paisaje económico global.

Solo en el último año, el gasto de estas compañías en IA ha sobrepasado los 344.000 millones de dólares, una cifra que eclipsa incluso proyectos históricos como el programa Apolo de la NASA. Este nuevo escenario ha generado tanto optimismo sobre las oportunidades futuras como preocupación sobre la sostenibilidad de este crecimiento acelerado.

El cambio de paradigma es claro: las tecnológicas han pasado de modelos de negocio basados en plataformas digitales a esquemas intensivos en activos, que requieren enormes inversiones en centros de datos, servidores, chips de alto rendimiento y consumo energético a gran escala.

Esta transformación ha sido impulsada por la presión competitiva y el miedo a quedarse atrás, lo que se conoce como FOMO (“fear of missing out”). Ejecutivos como Satya Nadella (Microsoft) y Mark Zuckerberg (Meta) han defendido públicamente estos desembolsos, asegurando que la IA será el motor de la próxima revolución económica y social.

Sin embargo, detrás del entusiasmo de Silicon Valley, se esconden interrogantes sobre el verdadero impacto y las posibles amenazas. Analistas de Wall Street y expertos en economía advierten que el modelo intensivo en activos podría drenar el flujo de caja libre de las empresas, tensionando tanto sus balances como la confianza de los inversores.

En el segundo trimestre de 2025, Microsoft registró un récord de gasto de capital de 24.200 millones de dólares, mientras Amazon y Google también duplicaron sus inversiones respecto al año anterior. Meta, por su parte, prevé elevar su presupuesto de IA hasta los 72.000 millones de dólares en 2025, y no se descarta que la cifra siga creciendo.

A pesar de estos desembolsos históricos, la rentabilidad a largo plazo sigue siendo incierta. Especialistas como Greg Ip, del Wall Street Journal, advierten que el retorno sobre estas inversiones aún no está garantizado y que los accionistas podrían impacientarse si no ven beneficios claros en los próximos años.

El impacto macroeconómico es innegable. Según la Reserva Federal, la inversión en IA podría explicar hasta el 0,7% del crecimiento económico estadounidense en 2025. Sin embargo, este crecimiento se concentra en sectores específicos, dejando fuera a gran parte de la economía tradicional y generando riesgos de desigualdad y dependencia tecnológica.

Otra preocupación relevante es la generación de empleo. Aunque las tecnológicas aseguran que la nueva infraestructura creará miles de puestos de trabajo durante la construcción, los centros de datos requieren poca mano de obra permanente, lo que limita el impacto laboral a largo plazo.

El sector de los semiconductores también vive un auge, con empresas como Nvidia facturando cifras récord gracias a la demanda de chips de IA. Sin embargo, esta fiebre por la computación intensiva ha elevado los precios y provocado tensiones en la cadena de suministro global.

La comparación histórica es inevitable: el gasto actual en IA supera ampliamente el del programa Apolo, que en dólares actualizados costó alrededor de 180.000 millones. En solo dos años, Big Tech ha duplicado esa inversión, estableciendo un nuevo estándar para la economía digital.

No todos los analistas ven este auge como sostenible. Paul Kedrosky, del MIT Initiative on the Digital Economy, advierte que existe el riesgo de una burbuja de expectativas, donde el optimismo tecnológico no se traduzca en beneficios reales para la economía o la sociedad.

La respuesta de los mercados ha sido desigual. Mientras Meta y Microsoft han visto subir sus acciones tras anunciar resultados robustos ligados a la IA, Amazon ha sufrido caídas cuando los beneficios no han convencido a los inversores, revelando la sensibilidad del sector ante los resultados trimestrales.

En el trasfondo, la economía estadounidense se encuentra en una fase de transición incierta. El peso de las tecnológicas en el PIB nacional nunca ha sido tan alto, y cualquier ajuste en el ritmo de inversiones podría tener efectos en cascada sobre empleo, crecimiento y estabilidad financiera.

El auge de la IA marca una nueva era para Estados Unidos, pero también plantea desafíos inéditos. La sostenibilidad, la equidad y la rentabilidad de este gasto récord definirán el futuro económico no solo del país, sino del mundo entero.