Los glaciares del mundo se adaptan con lentitud a un clima cambiante, un proceso con implicaciones a largo plazo para el aumento del nivel del mar y el suministro de agua dulce. Un nuevo estudio publicado en Science cuantifica esta lenta respuesta.
Investigadores, liderados por Harry Zekollari, utilizaron ocho modelos de glaciares para simular su evolución global durante siglos bajo diversos escenarios de temperatura constante. Los resultados son contundentes y urgen a la acción.
El hallazgo principal es dramático, limitar el calentamiento global a 1,5°C, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París, permitiría preservar más del doble de la masa glaciar global en equilibrio. Esto se compara con un escenario de calentamiento de +2,7°C, trayectoria actual basada en las políticas climáticas vigentes para 2100.
Incluso si las temperaturas globales se estabilizaran en las condiciones actuales (aproximadamente +1,2°C por encima de los niveles preindustriales), los glaciares ya están "comprometidos" a una pérdida masiva. Perderían el 39% de su masa de 2020.
Esta pérdida ya inevitable, independientemente de cualquier calentamiento futuro, se traduciría en un aumento medio global del nivel del mar de 113 milímetros. Este fenómeno se debe a los largos tiempos de respuesta de los glaciares, que tardan décadas o siglos en ajustarse plenamente a un nuevo clima.
Bajo el escenario de +1,5°C, el estudio proyecta que el 53% de la masa glaciar global (respecto a 2020) permanecería en un estado de equilibrio a largo plazo. En contraste, con un calentamiento de +2,7°C, solo el 24% de la masa glaciar sobreviviría.
Los investigadores también calcularon la sensibilidad de los glaciares, cada aumento adicional de 0,1°C en la temperatura global (entre +1,5°C y +3,0°C) resulta, a la larga, en una pérdida adicional del 2,0% de la masa glaciar global. Esto equivale a 6,5 milímetros más de aumento del nivel del mar.
Es crucial entender que una parte sustancial de las pérdidas de masa glaciar resultantes de las políticas climáticas actuales se manifestarán después del año 2100, debido a esta inercia de los sistemas glaciares. Algunas regiones, como el sur de Asia occidental y Asia central, son particularmente sensibles a pequeños incrementos futuros de temperatura.
Con un calentamiento de +3,0°C, se proyecta que los glaciares perderían el 77% de su masa global. Si el planeta se calentara 4°C, la mayoría de las regiones de latitudes medias quedarían prácticamente desglaciadas.
Para preservar la masa glaciar global actual, sería necesario un retorno a las temperaturas preindustriales. Las actuales políticas climáticas y las decisiones a corto plazo, por tanto, jugarán un papel absolutamente decisivo en la evolución futura de los glaciares durante los próximos siglos.
Estos hallazgos, concluyen los autores, enfatizan la necesidad imperiosa de políticas de mitigación del cambio climático mucho más estrictas. El objetivo es garantizar la preservación a largo plazo de estos vitales gigantes de hielo, un tema central para el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares de las Naciones Unidas en 2025.
Fuente: Basado en información publicada en la revista científica Science
