Iceebook
La NASA detecta desde el espacio el plancton que alimenta a las últimas ballenas francas
Datos satelitales permiten rastrear al Calanus, diminuto plancton vital para ballenas francas. Una técnica de la NASA podría evitar su extinción
Autor - Aldo Venuta Rodríguez
3 min lectura
En el corazón del Golfo de Maine, una de las criaturas más amenazadas del planeta —la ballena franca del Atlántico Norte— se alimenta de un enemigo invisible a la vista humana: el diminuto zooplancton Calanus finmarchicus. Este organismo, no más grande que un grano de arroz, es el principal sustento de estas ballenas, de las cuales apenas sobreviven unos 370 ejemplares.
Tradicionalmente, localizar bancos de Calanus implicaba largas misiones con redes de arrastre y laboriosos conteos manuales. Ahora, investigadores apoyados por la NASA han demostrado que es posible detectarlos desde el espacio mediante los satélites Aqua y su instrumento MODIS, capaces de captar los sutiles cambios de color causados por el pigmento rojizo del plancton.
El pigmento astaxantina, responsable del tono rosado del salmón y presente en el Calanus, altera la forma en que la luz solar se refleja en el agua. Detectando estos cambios, los científicos logran mapear concentraciones del zooplancton con precisión sin precedentes, revelando nuevas zonas de alimentación para las ballenas y posibles rutas migratorias hasta ahora desconocidas.
“No sabíamos que podíamos buscar al Calanus de esta forma”, explicó Catherine Mitchell, del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas. Esta nueva técnica puede ayudar a prevenir colisiones mortales con barcos y enredos en redes de pesca, las dos mayores amenazas para esta especie en peligro crítico.
El uso de esta tecnología ya ha sido probado en aguas noruegas y ahora se ha refinado para su aplicación en Nueva Inglaterra. Allí, las ballenas han cambiado sus rutas desde 2010, sorprendiendo a pescadores y científicos. Con datos satelitales, se espera anticipar estos movimientos y proteger tanto a los animales como a las actividades económicas costeras.
Sin embargo, MODIS está cerca del final de su vida útil. La esperanza recae en el nuevo satélite PACE, lanzado en 2024, que puede detectar más de 280 longitudes de onda frente a las 10 actuales, permitiendo una identificación más detallada de diferentes tipos de plancton, incluso en condiciones oceánicas complejas.
"El objetivo no es ver cada copépodo, sino tener otra herramienta para anticipar y tomar decisiones", señala Bridget Seegers, del equipo PACE en el Centro Goddard de la NASA. Con esta información, comunidades pesqueras y autoridades podrán reaccionar con mayor tiempo ante la llegada de ballenas, evitando tragedias y conservando un ecosistema en equilibrio.
Continúa informándote
Qué explica que algunos cerebros cambien de marcha sin perder rendimiento
Un estudio sugiere que algunos cerebros cambian entre estados con menor gasto de energía gracias a ritmos internos distintos y a cómo se conectan sus regiones
Científicos en EE. UU. relatan cómo los recortes de 2025 frenaron proyectos y carreras
Científicos en Estados Unidos describen cómo los recortes aplicados en 2025 paralizaron proyectos, rompieron carreras incipientes y redujeron la capacidad pública para responder a crisis
Cómo la luz transforma a los microplásticos en fuentes químicas activas
La luz solar puede convertir a los microplásticos en fuentes químicas activas que liberan compuestos al agua y alteran procesos invisibles en ríos y océanos
Avances médicos que marcaron 2025, más allá de los titulares
En 2025 hubo avances médicos discretos pero relevantes, desde edición genética puntual hasta nuevos fármacos y usos de vacunas que cambian cómo se trata la enfermedad
Por qué el cerebro completa imágenes que no existen
El cerebro no solo registra lo que ve: completa información faltante para crear una imagen coherente, incluso cuando los datos son incompletos o ambiguos
Diez años esperando gusanos zombi y no apareció ninguno en el fondo del Pacífico
Un experimento de diez años con huesos de ballena en el Cañón Barkley no halló gusanos Osedax; el oxígeno bajo podría frenar el reciclaje profundo