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La NASA, en colaboración con el Blue Marble Space Institute of Science, llevó a cabo un experimento innovador a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) para evaluar los efectos de la microgravedad en organismos vivos. Durante 37 días, un grupo de ratones jóvenes fue sometido a condiciones similares a las que enfrentarían astronautas en una misión hacia Marte, y los resultados obtenidos han generado gran preocupación entre la comunidad científica.
El estudio, dirigido por la bioingeniera Rukmani Cahill y publicado en la revista científica PLOS ONE, reveló que los ratones presentaron daños internos alarmantes en sus huesos. Contrario a lo que se podría esperar, este deterioro no se debió a factores como la radiación o la falta de actividad física, sino específicamente a la ausencia de gravedad, afectando severamente las extremidades inferiores.
Al analizar los fémures de los animales, los investigadores encontraron enormes cavidades en las zonas cercanas a las articulaciones de la cadera y rodillas, aunque la parte externa del hueso parecía intacta. Esto sugiere que la microgravedad afecta principalmente a los huesos que en la Tierra soportan mayor carga, debilitándolos desde el interior de forma silenciosa pero devastadora.
El daño observado fue mucho mayor al encontrado en grupos de control en la Tierra, incluyendo ratones expuestos a restricciones de movimiento o simulaciones de vuelo espacial. Esto permitió descartar otros factores potenciales y confirmó que el único responsable de estos efectos destructivos es la microgravedad.
Uno de los aspectos más preocupantes detectados en el estudio fue la osificación prematura, donde el cartílago de los ratones jóvenes se transformó rápidamente en hueso. Este fenómeno puede perjudicar el desarrollo esquelético y reducir considerablemente la capacidad de recuperación tras el regreso a la gravedad terrestre.
Este hallazgo es particularmente alarmante debido a que los astronautas humanos pierden alrededor del 1 % de densidad ósea cada mes en el espacio, una tasa diez veces superior a la que se observa en casos graves de osteoporosis en la Tierra. Además, estudios anteriores indican que esta pérdida no se recupera del todo al regresar al planeta.
Ante estos descubrimientos, la NASA enfatiza la urgencia de desarrollar soluciones tecnológicas efectivas para simular la gravedad durante misiones espaciales prolongadas. Actualmente, se investigan dispositivos como cintas de correr con arneses, sistemas de resistencia mecánica e intervenciones farmacológicas y nutricionales específicas, buscando mitigar estos efectos negativos.
Este estudio es un fuerte llamado de atención para agencias espaciales de todo el mundo, poniendo en evidencia que el cuerpo humano podría no estar preparado para soportar viajes de larga duración, como una misión a Marte, si no se implementan medidas preventivas eficaces.
