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Científicos confirman que el hielo marino estacional predominó en el Ártico los últimos 750.000 años

Un nuevo estudio demuestra que el Ártico estuvo dominado por hielo marino estacional, no por una plataforma de hielo permanente, durante 750.000 años

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Hielo marino ártico y aguas abiertas
El análisis de sedimentos marinos y simulaciones climáticas revela que el Ártico, aunque frío, mantuvo zonas de aguas abiertas donde prosperaba la vida. Crédito: Morven Muilwijk

El debate sobre la historia climática del océano Ártico ha sido uno de los más complejos en la paleoclimatología. Ahora, un equipo internacional de científicos aporta pruebas convincentes: durante los últimos 750.000 años, el hielo marino estacional predominó en la llamada puerta de entrada glacial entre el Ártico y el Atlántico, descartando la existencia de una plataforma de hielo continua y permanente en esta vasta región.

La investigación, publicada en la revista Science Advances, combina análisis geoquímicos, datos de biomarcadores marinos y simulaciones climáticas avanzadas para reconstruir los estados del hielo ártico desde el Pleistoceno medio hasta la actualidad. Los resultados muestran que, incluso en los periodos más fríos de las glaciaciones, el Ártico experimentó extensos ciclos de formación y derretimiento de hielo marino a lo largo de las estaciones.

Esta conclusión desafía la hipótesis tradicional que sugería la presencia de una plataforma de hielo de más de un kilómetro de espesor sobre el océano Ártico y los mares Nórdicos durante las edades de hielo más extremas. Según el equipo liderado por Jochen Knies, el hallazgo se apoya en el análisis de sedimentos marinos y biomarcadores de diatomeas específicas, así como en la comparación con modelos climáticos de alta resolución.

plataforma de hielo antártica
El hielo marino del Ártico, no una plataforma de hielo tan gruesa como la de la Antártida, predominó en el extremo norte durante los últimos 750.000 años. Crédito: Matthias Forwick

Los núcleos de sedimentos extraídos de la meseta de Yermak y los mares Nórdicos muestran una señal constante de biomarcadores que sólo se generan durante la presencia de hielo marino estacional. Esto indica que, lejos de estar cubierto por una masa de hielo inmóvil, el Ártico mantuvo zonas de aguas abiertas y productivas incluso en los periodos glaciales más severos.

Las simulaciones numéricas realizadas con el modelo AWI-ESM2 del Instituto Alfred Wegener revelan que el hielo marino estacional permitía floraciones de fitoplancton cada primavera y verano, lo que habría tenido un impacto crucial en la productividad biológica y en los ecosistemas marinos de la región durante cientos de milenios.

"Nuestros datos demuestran que la dinámica del hielo marino fue mucho más variable de lo que se pensaba", explica Knies. "Incluso durante los eventos glaciales más intensos, se alternaron fases de hielo persistente con periodos de aguas abiertas, favoreciendo la vida marina y la transferencia de carbono".

El estudio tiene implicaciones directas para comprender cómo responde el Ártico al calentamiento global actual. El hecho de que el hielo marino estacional haya sido la norma durante cientos de miles de años sugiere que este sistema es sensible a los cambios en la temperatura y en la circulación oceánica, como los observados en las últimas décadas.

hielo marino estacional
El hielo marino estacional del Ártico se forma y se derrite cada año, generando aberturas de agua donde la vida encuentra oportunidades únicas. Crédito: Griselda Anglada Ortiz

Además, el trabajo pone en duda las reconstrucciones que consideraban una plataforma de hielo panártica ininterrumpida como motor principal de los cambios climáticos globales. La evidencia indica que los corredores de aguas abiertas en los mares nórdicos y la puerta Ártico-Atlántico habrían desempeñado un papel clave en la ventilación oceánica y el intercambio de calor con otras regiones del planeta.

Los investigadores también destacan la necesidad de distinguir entre plataformas de hielo terrestre y el hielo marino estacional, ya que ambos cumplen funciones muy distintas en el balance energético y en la dinámica del clima global. El estudio propone intensificar los análisis de alta resolución y los modelos acoplados para profundizar en la variabilidad del hielo ártico a lo largo de los ciclos climáticos pasados.

A medida que el Ártico pierde hielo a un ritmo acelerado en la actualidad, comprender su comportamiento durante los grandes cambios climáticos del pasado es esencial para prever su futuro y el impacto global del deshielo. Los autores subrayan que, si bien las condiciones del pasado no son idénticas a las de hoy, el sistema ártico muestra una capacidad de adaptación y cambio mucho mayor de lo que se suponía hasta ahora.

Fuente: Science Advances

Preguntas frecuentes

¿Qué descubrieron los científicos sobre el hielo marino ártico?

Que predominó el hielo marino estacional, no una plataforma de hielo permanente, durante los últimos 750.000 años.

¿Por qué es relevante este hallazgo para el cambio climático actual?

Porque indica que el hielo ártico es sensible a cambios de temperatura y puede responder rápidamente al calentamiento global.

¿Qué técnicas usaron los investigadores para llegar a esta conclusión?

Analizaron biomarcadores en sedimentos marinos y realizaron simulaciones climáticas avanzadas.

¿Qué impacto tuvo el hielo marino estacional en la vida y el clima ártico?

Permitió floraciones de fitoplancton y facilitó la ventilación oceánica, influyendo en la productividad y el clima regional.

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