Respaldo de casi mil millones de dólares en inversión privada
El proyecto cuenta con el respaldo de la mayor inversión privada jamás realizada en astronomía terrestre, con casi mil millones de dólares aportados por un consorcio internacional de 15 universidades e instituciones de investigación de prestigio mundial.
Entre las instituciones participantes se encuentran la Universidad de Arizona, el Instituto Carnegie para la Ciencia, la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Chicago, Harvard, el Instituto Smithsonian y la Universidad Estatal de Arizona, junto con instituciones de Corea del Sur, Brasil, Australia e Israel.
"Un gran momento para el futuro de la astronomía estadounidense", declaró el Dr. Robert Shelton, presidente del Telescopio Gigante de Magallanes. "La decisión de la NSF reafirma la solidez de nuestro observatorio y las décadas de preparación de nuestro dedicado equipo."
Construcción avanzada en múltiples estados
El observatorio ya se encuentra en un 40% de su construcción, con componentes principales fabricados y probados en instalaciones distribuidas en 36 estados de Estados Unidos.
La óptica avanzada y los espejos primarios se están desarrollando en Arizona, los instrumentos científicos en Texas y otros estados, mientras que la estructura de la montura del telescopio se fabrica en Illinois.
En el sitio del observatorio en Chile, los trabajos de infraestructura avanzan significativamente, incluyendo servicios públicos, carreteras, estructuras de soporte y una cimentación completamente excavada para el recinto principal.
Posicionamiento estratégico en Chile
El telescopio se ubicará en el desierto de Atacama de Chile, uno de los sitios de observación de mayor valor científico del planeta. La región ofrece más de 300 noches despejadas al año y acceso directo al cielo austral y al centro galáctico de la Vía Láctea.
Esta ubicación amplifica las inversiones existentes de la NSF en Chile, incluyendo el Observatorio Vera C. Rubin, ALMA y Gemini Sur, constituyendo la piedra angular de una estrategia astronómica de varias décadas liderada por Estados Unidos en el hemisferio sur.
Complemento esencial para futuros descubrimientos
El Observatorio Rubin, próximo a alcanzar su pleno rendimiento, realizará un estudio sin precedentes de todo el cielo para descubrir eventos cósmicos raros. Sin embargo, los astrónomos necesitarán las capacidades superiores del Gigante de Magallanes para investigar a fondo estos hallazgos.
"Esto es más que una inversión en un telescopio", afirmó el Dr. Walter Massey, presidente de la Junta Directiva y exdirector de la NSF. "Es una necesidad estratégica para que Estados Unidos mantenga el liderazgo en astrofísica, ingeniería e inteligencia artificial."
El proyecto está alineado con el Programa del Telescopio Extremadamente Grande de EE.UU., la máxima prioridad en la Encuesta Decenal de Astronomía y Astrofísica de 2020, calificado como "absolutamente esencial" para mantener el liderazgo estadounidense en astronomía terrestre.
Fuente: Telescopio Gigante de Magallanes
