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La empresa estadounidense Colossal Biosciences ha anunciado la creación de ratones genéticamente modificados que exhiben rasgos propios del mamut lanudo, como un pelaje más largo, grueso y rizado. Este logro se ha conseguido mediante la edición simultánea de siete genes relacionados con el color, la textura y el grosor del pelaje, así como con el metabolismo de los lípidos. Los ratones resultantes presentan un pelaje rojizo y características físicas que recuerdan a las de los mamuts lanudos.
El equipo de Colossal, liderado por el genetista George Church de la Universidad de Harvard, ha utilizado técnicas avanzadas de edición genética, como CRISPR, para introducir estas modificaciones en el genoma de los ratones. Este enfoque busca validar la viabilidad de realizar múltiples ediciones genéticas simultáneamente, un paso crucial antes de aplicar estas técnicas en especies más grandes, como los elefantes asiáticos, que son los parientes vivos más cercanos de los mamuts lanudos.
La empresa ha estado trabajando para desextinguir el mamut lanudo utilizando ingeniería genética avanzada. Para ello, han desarrollado tecnologías innovadoras con el objetivo de crear un elefante adaptado al frío con características clave del mamut. Este enfoque, denominado "desextinción funcional", busca que estos elefantes modificados puedan desempeñar roles ecológicos similares a los de los mamuts en sus antiguos hábitats, contribuyendo a la restauración de ecosistemas y potencialmente mitigando efectos del cambio climático.
Sin embargo, este proyecto ha generado debates en la comunidad científica. Algunos expertos cuestionan la viabilidad y ética de la desextinción, señalando que los ecosistemas actuales han cambiado significativamente desde la extinción de los mamuts y que la reintroducción de especies similares podría tener consecuencias impredecibles. Además, se plantea la preocupación de que los recursos destinados a la desextinción podrían desviarse de esfuerzos de conservación de especies actualmente en peligro.
A pesar de las críticas, Colossal ha recaudado más de 400 millones de euros en inversiones y cuenta con el respaldo de destacados científicos y figuras públicas. La empresa también trabaja en proyectos para desextinguir otras especies, como el tilacino y el dodo, y busca aplicar sus avances en biotecnología para la conservación de especies actuales.
Este avance con los "ratones lanudos" demuestra la capacidad de realizar ediciones genéticas complejas y sienta las bases para futuros esfuerzos en la desextinción y conservación. Aunque queda un largo camino por recorrer, la posibilidad de que criaturas similares al mamut lanudo vuelvan a deambular por la Tierra parece cada vez más cercana.
