Antiguos monumentos del desierto arábigo narran 7.000 años de adaptación al clima

Una nueva investigación arqueológica en el sur de Arabia abarca 7.000 años de historia. Revela cómo antiguos pastores modificaron la ubicación y construcción de monumentos a lo largo del tiempo.

Estos cambios fueron una respuesta directa a profundas fuerzas ambientales y culturales, especialmente la transformación del clima. Un estudio detallando estos hallazgos fue publicado hoy en la revista PLOS One por un equipo internacional liderado desde la Universidad Estatal de Ohio.

Los arqueólogos documentan cómo los monumentos cambiaron a medida que el clima de la región de Dhofar, en Omán, pasó de ser un entorno húmedo a convertirse, finalmente, en un desierto árido. Los primeros monumentos fueron construidos por grupos más grandes, en un solo esfuerzo colectivo.

Pero a medida que la gente se dispersaba debido al clima cada vez más seco, grupos más pequeños comenzaron a construir monumentos. Eventualmente, muchos de estos se erigieron a lo largo de varias visitas, acumulando esfuerzos.

"Los hallazgos muestran que los monumentos son una tecnología flexible que refleja la resiliencia de los pastores del desierto frente al cambio climático", afirmó Joy McCorriston, autora principal del estudio y profesora de antropología en la Universidad Estatal de Ohio.

A pesar de las transformaciones en su construcción, el papel clave que estos monumentos desempeñaron en la vida social de las personas se mantuvo como una constante a través de los milenios.

“Estos monumentos son piedras de toque de la pertenencia social humana”, explicó McCorriston. "A medida que estos grupos se hicieron más pequeños y se dispersaron en el desierto, las interacciones de la gente con los monumentos consolidaron un sentimiento de ser parte de una sociedad más grande”.

El equipo analizó 371 monumentos en Dhofar. Los más antiguos datan de entre 7.500 y 6.200 años antes del presente, durante el Húmedo Holoceno, un período con más lluvias. Los más recientes son de hace 1.100 a 750 años, en la Antigüedad Tardía, cuando la zona ya era un desierto.

McCorriston señaló que, si bien muchos de estos sitios ya habían sido estudiados, esta investigación adopta una perspectiva holística. "Hemos mostrado cómo todos estos monumentos individuales formaban parte de una historia más amplia", dijo.

Una medición clave fue el volumen y tamaño de las piedras usadas. Los monumentos más antiguos, plataformas neolíticas, contenían las piedras más grandes y se construyeron de una vez. "Sabemos que se necesitaron al menos siete hombres fuertes para levantar las piedras más grandes", indicó McCorriston.

Estos grandes monumentos solo pudieron erigirse cuando el clima permitía la reunión de grandes grupos. Podían albergar amplias congregaciones, donde se realizaban sacrificios de animales y festines comunales.

Con la creciente aridez, los grandes grupos ya no podían sostenerse. Pequeños grupos viajaban extensamente, buscando agua y pastos para sus animales. Todavía necesitaban construir monumentos, por ejemplo para entierros, pero estos tendían a ser más pequeños, usando piedras más manejables.

Lo que se volvió más común fueron los llamados monumentos acumulativos. La gente los construía a lo largo del tiempo, a veces durante muchos años, en lugar de en un solo episodio. Un ejemplo son los trilitos acretivos, consistentes con la acción de grupos pequeños y dispersos en épocas de hiperaridez.

Estos monumentos acumulativos funcionaron como puntos de referencia vitales. Permitieron a los pastores mantener conexiones y resiliencia social incluso cuando sus movimientos y poblaciones se volvieron más dispersos y fragmentados.

"En muchos casos, estaban construyendo un recuerdo", comentó McCorriston. "Venían a un monumento y aportaban su pieza, que era una réplica del conjunto. Esto ayudó a las personas a mantener una comunidad, incluso con aquellos a quienes rara vez veían".

Si bien es imposible precisar los mensajes exactos que los monumentos pretendían transmitir, McCorriston asegura que "transmitían significados comprensibles para quienes compartían el mismo contexto cultural".

Es posible, además, que algunos monumentos se construyeran para asegurar a otros en una red social el acceso a información ambiental importante. Datos como si llovió el año anterior o si el pasto fue consumido eran cruciales.

"Los pastores usaban esta tecnología para absorber el riesgo de estar en un entorno inherentemente variable y arriesgado", dijo. Necesitaban depender de redes sociales para el intercambio de ganado, parejas matrimoniales y materiales raros.

"Ese es uno de los puntos clave de nuestros hallazgos", concluyó McCorriston. "Nuestro modelo destaca la dependencia de los monumentos para preservar las conexiones y adaptarse socialmente en un mundo cambiante".

Basado en información publicada en la revista científica PLOS One