El avistamiento de un tigre dorado en Kaziranga preocupa a los conservacionistas

El Parque Nacional de Kaziranga, ubicado en el norte de la India, es una de las reservas con mayor densidad de tigres en el mundo. En enero de 2024, el fotógrafo de conservación Gaurav Ramnarayanan logró capturar imágenes de un tigre dorado, una variación extremadamente rara del tigre de Bengala. El avistamiento generó un gran revuelo en redes sociales, pero los expertos advierten que este fenómeno no es motivo de celebración.

National Geographic España señala que esta inusual coloración del pelaje se debe a una mutación genética recesiva, no a una subespecie distinta. Este tipo de mutación ocurre cuando un individuo hereda dos copias de un mismo gen alterado, lo que provoca cambios en la producción de melanina, el pigmento responsable del color del pelaje.

Los científicos han estudiado estos casos mediante análisis genéticos, como el llevado a cabo por la profesora Uma Ramakrishnan en el Centro Nacional de Ciencias Biológicas de Bangalore. Investigaciones previas, como un estudio publicado en 2017 en la revista Cell Research, han demostrado que estas mutaciones pueden ser resultado de la fragmentación de hábitats y la consanguinidad en poblaciones reducidas.

A pesar de su apariencia llamativa, la presencia de tigres dorados en el Parque Nacional de Kaziranga es una señal de alerta. Los expertos advierten que la endogamia, resultado del aislamiento genético, puede incrementar la vulnerabilidad de los tigres a enfermedades y afectar su capacidad reproductiva.

Según el investigador Rabindra Sharma, del Parque Nacional y Reserva de Tigres de Kaziranga, la pérdida de conectividad entre las poblaciones de tigres es una amenaza grave. En su cuenta de la red social X (anteriormente Twitter), Sharma advirtió que la fragmentación del hábitat y la reducción de corredores forestales están agravando este problema.

National Geographic España destaca que los esfuerzos de conservación deben centrarse en restaurar los corredores ecológicos que conectan las poblaciones de tigres. La expansión de asentamientos humanos y la deforestación han reducido drásticamente los territorios naturales de estos grandes felinos.

En la actualidad, el tigre de Bengala está catalogado como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Hace un siglo, se estimaba que había alrededor de 100.000 tigres en Asia, pero hoy en día solo quedan aproximadamente 5.600 en estado salvaje.

Los conservacionistas insisten en que, aunque los tigres dorados son fascinantes desde un punto de vista estético, su existencia debe interpretarse como una advertencia sobre la necesidad urgente de proteger sus hábitats.

El caso del tigre dorado de Kaziranga es un recordatorio de que la conservación no solo se trata de proteger a los animales individuales, sino también de garantizar que las poblaciones tengan suficiente diversidad genética para sobrevivir a largo plazo.