El deshielo de los glaciares se duplicará si no frenamos el calentamiento global

Un nuevo estudio científico, con participación clave de investigadores de ETH Zúrich, advierte que el futuro de los glaciares terrestres depende críticamente de las decisiones climáticas actuales. Limitar el calentamiento a 1,5°C podría preservar el doble de hielo en comparación con un escenario de 2,7°C.

Incluso si el aumento de las temperaturas globales se estabilizara en su nivel actual de aproximadamente 1,2°C por encima de la era preindustrial, el mundo ya está "comprometido" a perder alrededor del 40 por ciento de la masa de sus glaciares (en comparación con 2020), lo que contribuirá con más de 10 centímetros al aumento global del nivel del mar.

"Las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar", afirma Harry Zekollari, coautor principal del estudio, quien inició esta investigación en ETH Zúrich y ahora trabaja en la Vrije Universiteit Brussel.

Una de las principales fortalezas de esta investigación, publicada en la revista Science, es que por primera vez se proyectó la evolución global de los glaciares a lo largo de escalas temporales multicentenarias, utilizando ocho modelos diferentes en lugar de solo uno o dos, como es habitual.

La mayoría de los estudios sobre glaciares suelen detener sus proyecciones en el año 2100. Esto resulta problemático al simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas, dada la lenta respuesta de los glaciares al calentamiento.

"Encontramos que alrededor del 40 % de la masa glaciar está prácticamente 'condenada' a desaparecer", reitera Zekollari, refiriéndose a la pérdida inevitable incluso si el calentamiento cesara hoy mismo.

Los glaciares son indicadores visibles del cambio climático, pero su tamaño actual subestima la magnitud del cambio ya ocurrido, según la coautora principal Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck. La situación real de los glaciares es, de hecho, mucho peor de lo que se aprecia actualmente en las montañas.

La pérdida de estas masas de hielo tiene consecuencias de gran alcance: contribuye al aumento del nivel del mar, amenaza la disponibilidad de agua dulce, aumenta el riesgo de peligros naturales como inundaciones y deslizamientos, y afecta a las economías turísticas.

"Nuestro estudio deja patente que cada fracción de grado importa", subraya Zekollari. "Si logramos limitar el calentamiento global a +1,5 °C en lugar de +2,7 °C (la trayectoria de las políticas actuales), aún podríamos salvar el doble de hielo glaciar". Por cada 0,1°C adicional de calentamiento, el mundo arriesga aproximadamente un 2% más de su hielo.

Este estudio es una contribución importante al Año Internacional de la Preservación de los Glaciares de las Naciones Unidas, según Daniel Farinotti, profesor de Glaciología en ETH Zúrich. Su grupo de investigación desempeñó un papel fundamental en estos hallazgos.

La publicación coincide con la Conferencia Internacional de Alto Nivel sobre la Preservación de los Glaciares, una iniciativa del Presidente de Tayikistán en el marco de la ONU. Farinotti asesora en la elaboración de la "Declaración del Glaciar de Dusambé" que surgirá de este encuentro.

Estos impactantes resultados, fruto de una amplia colaboración internacional, resaltan la urgente necesidad de una acción climática global decidida para proteger los glaciares del mundo, cuyas pérdidas tendrán efectos en cascada para todas las regiones y generaciones futuras.

Fuente: Basado en información publicada en la revista científica Science